암 생존자 5명 중 1명이 수면장애로 고통 받는 것으로 나타났다. 특히 유방암 생존자의 수면장애 유병률이 가장 높았다.

성균관대 삼성서울병원 가정의학과 송윤미 교수팀은 2014∼2017년 대학병원 두 곳에서 암 치료를 받아 생존한 평균 58.1세 1893명을 대상으로 수면 실태를 분석했다. 연구팀은 암 생존자의 수면장애를 ‘암 진단 후 수면 개시 또는 수면 유지가 주 3회 이상 어려운 상태’로 정의했다.

연구 결과, 암 생존자의 수면장애 유병률은 19.1%(여 20.3%, 남 16.5%)다. 수면장애 유병률은 암 발생 부위에 따라 달랐는데, 유방암 생존자(23.6%)에서 가장 높았다. 암 생존자의 수면장애 유병률은 여성이 20.3%로, 남성(16.5%)보다 높았다. 나이를 한 살 더 먹을수록 남성의 수면장애 위험이 4%씩 증가했으나, 여성에선 오히려 줄었다. 여성 암 생존자에서 암 재발에 대한 높은 두려움이 크면 수면장애 위험이 1.5배, 불안 평가 점수가 높으면 1.8배, 폐경을 맞으면 1.7배 높아졌다. 남성 암 생존자에게선 배우자 또는 파트너와 함께 사는 것이 수면장애 위험을 57%나 낮췄다.

송윤미 교수는 “성인 암 생존자의 5분의 1은 수면장애가 있다”며 “나이·폐경 여부·암 재발에 대한 두려움·불안·배우자 또는 파트너와 함께 생활은 암 생존자의 수면장애에 영향을 미쳤다”고 말했다.


한편, 불면증은 암 생존자에게 가장 흔하고 중요한 합병증 중 하나다. 암 환자의 33~43%가 수면장애를 겪는다는 미국과 캐나다의 연구 결과도 있다. 불안은 신경전달물질과 수면 상태를 조절하는 특정 뇌 영역을 조절해 수면 상태에 악영향을 미칠 수 있다. 재발에 대한 두려움은 암 생존자의 불안을 더욱 악화하는 부정적인 사고를 유발할 수 있다.

이 연구는 대한가정의학회지에 최근 게재됐다.

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