약속 시간을 못 지키거나 해야 할 일을 시간 내에 끝내지 못하는 일이 잦은 사람들이 있다. 이런 일이 과도하게 반복된다면 성인 ADHD를 한 번쯤 의심해봐야 한다.

◇성인 ADHD 환자 수, 최근 증가 추세

ADHD는 주의력결핍 과잉행동장애를 뜻한다. 아동기에 주로 나타나지만 성인도 겪을 수 있으며, 최근 성인 ADHD 환자 수가 증가 추세다. 건강보험공단이 2021년 발표한 진료데이터에 따르면 국내 전체 ADHD 환자 중에서 20대 환자 비율은 2017년 10.9%에서 2021년 21.6%까지 증가했다. 2021년 소아청소년 ADHD 환자 수가 2017년에 비해 19.4% 감소했는데, 성인 환자 증가율로 옮겨간 것으로 분석된다.

성인 ADHD는 소아청소년 ADHD와는 달리 과잉행동이 적은 편이다. 세계보건기구는 성인 ADHD의 증상에 ▲반복되는 실수 ▲어려운 시간 엄수 ▲일을 끝내지 못하는 집중력 등이 있다고 밝혔다. 성인 ADHD 환자는 충동성도 높아 대인관계나 직장 업무에 지장을 겪기도 한다.​

ADHD는 뇌의 전두엽에 문제가 생겼을 때 발생한다. 전두엽은 ▲계획을 실행하는 능력 ▲집중력 ▲충동 억제 ▲판단력 등에 관여한다. ADHD 환자들은 주의력이나 충동조절에 필요한 신경전달물질인 도파민이 부족할 수도 있다.


◇성격 문제로 단정 짓지 말고 검사해야

성인 ADHD 환자는 자신의 이상 행동을 단순 성격 문제로 여기고 ADHD 진단 검사를 받지 않을 때가 많다. 실제 지난 2017년 건강보험심사평가원에 따르면 성인 ADHD 유병률은 4.4%로 약 82만 명이 성인 ADHD를 겪고 있다고 추정하고 있다. 하지만 실제로 치료를 받고 있는 사람은 8335명으로 1% 정도다.

성인 ADHD에 동반되는 정신 질환으로 인해 진단이 어려울 때도 있다. 성인 ADHD 환자 중 약 80%는 우울증이나 불안장애, 충동조절장애를 함께 겪고 있다. 환자 대부분은 자신의 증상이 성인 ADHD보단 이런 다른 정신 질환 때문이라고 생각한다. 이로 인해 근본적인 치료는 이뤄지지 않아 성인 ADHD가 제대로 해결되지 않을 수 있다. 집중력이 낮다고 모두 성인 ADHD를 진단받지는 않지만, 충동 조절과 일을 끝내는 데에 자주 어려움이 있다면 성인 ADHD를 의심하고 진단을 받아보는 것이 좋다.

◇도파민 분비 돕는 약물로 치료

성인 ADHD 치료는 약물 치료와 비약물 치료로 나뉜다. ADHD 환자는 도파민이 부족하기 때문에 주로 도파민 분비가 자생적으로 늘어날 수 있게 돕는 약물 '메틸페니데이트(methylphenidate)'를 사용한다. 비약물치료로는 행동 치료 요법을 사용하는데, 환자가 집중하고 쉴 수 있는 시간을 관리해주면서 계획을 세우는 것을 훈련하는 것이다.