요즘 아이들에게 스마트폰과 태블릿 PC 등 영상기기는 필수품이다. 밥은 안 먹어도 스마트폰으로 인터넷은 할 정도다. 온종일 스마트폰만 들여다보는 아이를 보면 혹시나 중독은 아닐까 걱정된다. 휴대전화를 뺏을 수도 없고, 사용시간을 제한하기도 어려워 답답함을 느끼는 보호자라면, 전문가의 도움을 받아 스마트폰·인터넷 중독 위험을 낮추는 방법을 알아보자.

◇시청 차단 사실상 불가능, 같이 영상 보고 이야기 나눠야
아이의 스마트폰 이용, 인터넷 사용을 막는 건 사실상 불가능하다. 차라리 올바른 스마트폰, 인터넷 사용 습관을 들이게 교육하는 게 현명한 방법이다. 아이들과 같이 영상을 보면서 프로그램이나 장면에 대해 함께 얘기를 나누며 아이들의 표현력과 창의력을 키우는 게 더 바람직하다. 물론 너무 어린 유아기에는 TV와 스마트폰 같은 매체보다는 엄마와 함께하는 놀이, 대화, 스킨십 등이 아이들의 사회성을 키우는 데 더 좋다.

만약 아이가 고학년이면 뉴스 같은 시사프로그램을 같이 보는 것도 생각하는 능력을 키우는 방법도 있다. 가족이 함께 규칙적인 영상 시청 시간 계획을 세워 시청하는 방법도 고려할 수 있다.

중요한 건 아이가 폐쇄적인 곳에서 혼자 영상을 보지 않게 하는 일이다. 서울아산병원 소아정신건강의학과 김효원 교수는 "어린이 혼자 폐쇄적인 공간에서 영상을 보도록 하는 것은 위험이 노출된 곳에 무방비로 놔두는 것과 마찬가지이다"고 밝혔다.

◇스스로 통제하는 힘 길러줘야
이미 아이가 스마트폰, 인터넷에 중독된 상태로 의심된다면, 스스로 통제할 힘을 길러줘야 한다. 스마트폰이나 컴퓨터 사용에 관한 약속을 잘 지키면 사용시간을 늘려가고, 약속을 잘 지키지 못하면 사용시간이나 자율권을 줄여가는 식으로 조절하는 능력을 키울 수 있게 해야 한다. 아이가 어리다면 단호하게 "오늘은 스마트폰을 그만 해야 한다"고 말할 필요도 있다.

보호자가 적극적으로 스마트폰, 인터넷 중독에서 빠져나올 수 있는 환경을 조성해야 한다. 아이의 침실에는 영상기기를 놓아두지 말고, 잠들기 한 시간 전부터는 영상을 보여주지 않아야 하며, 저녁을 먹으며 영상을 보지 않기 등의 영상시청 규칙을 정할 필요가 있다.

또한 아이가 스마트폰 등이 없어도 잘 지낼 수 있다는 걸 알게 해야 한다. 김효원 교수는 "컴퓨터와 스마트폰 게임을 하지 않아도 얼마든지 잘 지낼 수 있고 즐거운 시간을 보낼 수 있음을 경험을 통해 알게 하는 것은 매우 유익하다"며, "방학을 맞아 함께 여행을 가거나 시간을 보내며 관계를 돈독히 다지는 것을 권하며, 부모가 스마트폰 없이 즐겁게 생활하는 모습을 보여주는 것도 중요하다"고 말했다.

한편, 미국소아과학회는 만2세 미만 아이에게는 스마트폰이나 TV를 보여주지 않길 권고한다. 만2세~5세에는 영상 노출 시간이 한 시간을 넘기지 않아야 하며, 학령기의 아이들도 하루 1~2시간으로 제한하는 것을 권한다. 학회는 초등학생이 되면 현실적으로 아이를 통제하기가 어려워지므로 어렸을 때부터 사용 시간 조절을 교육하는 게 중요하다고 봤다.