'방문도 창문도 꽉 닫은 밀폐된 공간에서 선풍기를 틀고 자면 죽는다'는 속설이 있다. 혹시나 하는 마음에 선풍기를 틀 때면 창문도 살짝 열게 되는데, 이 속설 얼마나 믿을만한 걸까?

◇밀폐된 공간에서 선풍기 켜고 자도 사망 안 해
물론 밀폐된 공간에서 선풍기를 틀고 잔다고 해서 사망에 이르진 않는다. 터무니 없는 말인데도 불구하고 지금까지 속설이 이어진 데에는 주장을 뒷받침하는 그럴듯한 근거가 있기 때문이다. 얼굴에 직접 선풍기 바람을 쐐주면 콧대로 인한 높이차로 호흡기 근처 압력이 낮아져 호흡 곤란이 생길 수 있다는 것이다. 게다가 밀폐된 공간이라 호흡할수록 방 내 산소 농도가 떨어져 질식할 가능성도 높아질 수 있다고 속설을 퍼뜨리는 사람은 주장한다.

사실이 아니다. 선풍기 바람의 세기와 코 높이 차 정도로는 호흡 곤란을 유발할 정도의 압력 차를 낼 수 없다. 실제로 2013년 한 방송사에서 선풍기를 틀고 얼굴 주변 공기 압력 변화를 간접적으로 측정하는 실험을 진행했는데, 선풍기 틀기 전과 후 수치 변화가 거의 없었다. 사람은 자면서 몸을 뒤척인다는 점을 고려하면 호흡곤란이 올 가능성은 더욱 희박하다. 또 방문과 창문을 닫는다고 해도 산소가 완벽히 차단되지 않아, 방 내 산소 농도도 떨어지지 않는다. 카이스트 임춘택 교수가 창문과 문을 닫은 방안에서 선풍기를 틀어 바람을 맞으며 혈압, 맥박수, 체온 등 생체 지표를 확인하는 실험을 하기도 했는데, 2시간 경과에도 모든 지표가 거의 변하지 않은 것으로 확인됐다.

◇밤새 선풍기 쬐기, 건강에 좋지는 않아… 호흡기, 피부 질환 유발
사망까진 아니지만, 밤새 선풍기를 틀어놓는 게 건강에 좋지는 않다. 호흡기 질환이 생기거나 악화할 수 있다. 선풍기 바람은 실외 공기보다 상대적으로 차고 건조하다. 낮 동안 실외 공기에 적응했다가 밤새 선풍기 바람에 노출되면 호흡기 점막이 건조해지면서 면역력이 떨어진다. 선풍기 바람을 타고 실내 미세먼지가 호흡기로 유입되면 목이 붓는 등 알레르기 반응까지 이어질 수 있다. 이미 천식 등 호흡기 질환을 앓고 있던 사람은 질환으로 인한 급성 호흡곤란까지 겪을 수 있으므로 주의해야 한다. 또 피부를 건조하게 해 피부의 수분과 유분 균형이 깨지면서 트러블이 발생하기 쉬워진다. 피부 장벽 손상으로 가려움증과 건조증도 겪을 수 있다. 아침에 일어났는데 전과 달리 피부가 당기는 것 같다면 밤새 틀어놓은 선풍기를 의심해 봐야 한다. 피부 온도도 떨어져 자는 동안 무의식적으로 심박수를 올리는 신체 활동을 하게 돼, 깊은 잠을 자는 데 방해가 되기도 한다.

◇차가운 수건, 대안 될 수 있어
선풍기 없이 열대야를 극복하려면 얼음주머니를 머리 옆에 두거나, 차가운 수건을 발밑에 두면 된다. 꼭 선풍기를 틀고 자고 싶다면 타이머를 맞추고 회전 모드로 돌리는 게 안전하다. 평소 방에 실내 먼지가 없도록 청결을 유지하는 건 기본이다. 또 선풍기가 과열돼 화재 사고를 유발할 수 있으므로 선풍기를 사용하기 전 주기적으로 모터 쪽 뚜껑을 열어 먼지 청소를 해줘야 한다.