박지현 전 더불어민주당 공동비상대책위원장이 최근 언론 인터뷰를 통해 과거 염산 테러 위협을 받았다고 전했다. 염산은 협박 수단으로 자주 활용되는데 키움 히어로즈 투수 안우진에게 염산 테러를 가하겠다는 글이 온라인 커뮤니티에 올라와 경찰 조사가 이뤄지는 일도 있었다.

실제 염산 테러가 발생하기도 한다. 2021년 10월, 한 60대 남성은 자신의 민원을 들어주지 않는다는 이유로 공무원에게 염산을 뿌린 혐의로 재판에 넘겨져 실형을 선고받았다. 지난해 5월엔 헤어진 연인에게 염산을 뿌린 60대 남성이 입건되기도 했다. 누군가 나에게 염산을 투척한다면 어떻게 대처해야 할까?

테러에 사용되는 산성 용액으로는 염산, 황산, 질산이 대표적이다. 산도가 가장 높은 건 염산이다. 보통 농도 10% 이하를 묽은 염산(pH-0.5), 35% 이상을 진한 염산(pH-1)이라 분류한다. pH는 수소이온농도지수를 뜻하는데 우리 피부의 pH는 5.5~5.9인 약산성이다. pH가 1보다 낮은 염산에 노출되면 단백질 변성이 발생해 세포가 손상된다. 화학적 화상이 일어나는 것이다.

염산이 피부에 닿았을 때 손을 대면 안 된다. 염산이 묻은 피부를 문지르면 이미 손상되고 있는 표피와 진피 사이가 벌어지는데 피부 손상 범위를 넓혀지거나 병원균 침투가 용이해질 수 있다. 염산에 의한 화상은 영화에서 등장하는 것처럼 순식간에 일어나지 않으므로 침착하게 대응해야 한다.


가장 확실한 방법은 119에 신고한 뒤 빠르게 물을 부어주는 것이다. 수돗물은 pH가 7정도인데 산 성분을 중화시킨다. 구급대원이 도착하기 전 까지 최대한 많은 양의 물을 환부에 계속해서 뿌려주는 게 피부 손상을 최소화하는 방법이다. 용액이 닿은 옷은 빠르게 제거해야 한다. 섬유를 통과해 피부에 닿을 수 있기 때문이다.

간혹 세제나 베이킹파우더 등 pH가 높은 알칼리성 용액을 도포해야 한다는 주장이 있다. 명백히 잘못된 방법이다. 산성 용액이 알칼리성 용액과 만나면 중화열이 발생하는데 피부 화상 범위를 넓힐 수 있다.

한편, 화학물질관리법에 따르면, 염산 등 악용의 여지가 있는 유해화학물질을 거래할 경우 사업자 등록증, 공인인증서, 방송통신위원회가 지정한 본인확인기관 중 어느 하나를 통해 구매자의 실명·연령 등 본인인증절차를 거쳐야 한다. 이를 어기면 특수상해죄에 가중 처벌이 될 수 있다.