햇빛을 쬐면 피부 알레르기를 일으키는 사람이 적지 않다. 전 독일 총리의 부인은 너무 심한 햇빛 알레르기에 시달리다 극단적 선택을 하기도 했다. 심한 햇빛 알레르기 환자는 활동에 제약을 받기 때문에 대인기피증, 우울증 등을 겪기도 한다.

◇한국인 1~5%가 햇빛 알레르기
정확한 국내 통계는 없으나 전문의들은 한국인의 1~5%가 햇빛 알레르기를 가진 것으로 추산한다. 선천적으로 햇빛에 민감한 체질을 가진 사람이 어떤 계기에 의해 햇빛 알레르기 증상이 생기면 그 후엔 잠깐만 햇빛을 쬐어도 알레르기 반응이 나타날 수 있다.

햇빛 알레르기는 가시광선, 자외선A, 자외선B 등 햇빛의 특정 파장에 따라 증상도 다르다. 가시광선에 취약한 사람에게 나타나는 알레르기 증상은 ‘일광 두드러기’다. 햇빛에 노출된 뒤 5분 내에 두드러기가 나면 일광 두드러기를 의심해봐야 한다. 일광 두드러기 증상은 금방 나타났다 금방 사라지는 편이며, 가려움증이 심하면 항히스타민제를 복용하면 된다.

자외선A에 예민한 사람에게 주로 나타나는 알레르기는 ‘다형광발진’이다. 햇빛에 노출된 뒤 몇 시간 또는 며칠 뒤에 습진이나 진물, 좁쌀 모양의 발진 등이 생기면 다형광발진일 가능성이 높다. 햇빛 알레르기 중 가장 흔하며, 심하면 10일 정도 지속된다.


자외선B에 민감한 사람은 햇빛을 쪼였을 때 ‘만성 일광피부염’으로 진행할 확률이 높다. 주로 중장년층에 나타나는데 전신에 홍조가 생기거나 좁쌀 크기의 발진, 습진이 동시에 나타나 오랫동안 없어지지 않는다.

햇빛 알레르기의 근본 치료법은 없다. 임이석테마피부과 임이석 원장은 “햇빛 노출을 막는 것이 최선의 방법”이라며 “주기적으로 광선 노출 양을 늘여 피부의 면역력을 높이는 광선치료, 항히스타민제·스테로이드제 등의 약물을 쓰는 치료를 해볼 수 있다”고 했다.

◇햇빛 알레르기 대처법
햇빛을 최대한 피해야 한다. 이를 위해 옷은 조밀한 직물로 된 것을 입고, 집, 자동차의 유리창에 자외선 차단막을 친다. 알레르기 반응이 심한 사람은 외출할 때 얼굴을 감싸는 마스크를 쓰는 것도 도움이 된다. 자외선 차단제를 일상화 해야 한다. 차안, 실내에 있을 때도 바른다. 다형광발진, 일광 두드러기가 있는 사람은 석양 빛도 조심해야 한다.

항산화 효소가 풍부한 녹차나 녹두를 삶아 미지근하게 식힌 물에 목욕을 하면 가려운 증상을 다소 완화할 수 있다.