젊은 나이에 후천적인 시력 상실이 발생하는 경우가 있다. 유전적 요인을 포함해 망막·수정체 등에 손상이 발생하는 직접적인 문제 말고도, 시신경 이상, 생활습관 등이 문제가 될 수 있다. 젊은 층에서 시력 상실을 유발할 수 있는 질환들을 알아본다.

▷망막박리=망막박리는 망막이 안구 내벽으로부터 떨어져 망막에 영양이 공급되지 않아 방치할 경우 망막이 위축돼 실명할 수 있는 질환이다. 초기에는 눈앞이 반짝거리는 듯한 비문증이 생기며, 심해질수록 커튼을 친 것처럼 흐리게 보일 수 있다. 원인에 따라 열공성(망막과 안구 속 젤리처럼 끈적하고 투명한 유리체가 분리되는 질환), 견인성(망막과 유리체 사이에 증식한 섬유 혈관이 망막을 잡아당겨 망막이 구겨지는 질환), 삼출성 망막박리(액체가 유입돼 편두통같은 증상이 선행되며 망막이 분리되는 질환) 세 가지로 분류된다. 주로 중년 이후에 발병하지만 최근 젊은 층도 근시 환자, 안구 내 수술 환자가 증가하면서 발병 연령대가 어려지고 있다. 근시는 안구의 길이가 길어지게 만들어 망막이 얇아지기 때문에 안구 내벽과 분리되기 쉽다. 젊은 층에서도 장시간 스마트폰과 전자기기 사용을 하면 근시가 돼 망막박리가 발병할 수 있어 주의한다. 일상에서 눈을 세게 비비는 행위도 위험하다. 인위적으로 눈에 압력을 가하면 유리체박리가 강제로 발생할 수 있고, 더 세게 비비면 망막박리로 진행될 가능성이 있다. 실제 장기간, 강하게 눈을 비비는 아토피 환자들의 망막박리 유병률이 높다는 연구 결과가 있다.

▷황반변성=황반변성은 색깔과 사물을 구별하는 중심 시력을 담당하는 황반에 이상이 생겨 시력이 급격히 떨어지는 질환이다. 대표적인 증상은 욕실의 타일이나 중앙선 등 선이 휘어져 보이거나, 책이나 신문을 읽을 때 글자에 공백이 생기거나, 사물의 가운데가 검거나 빈 부분이 있거나, 사물이 찌그러져 보이는 것이다. 심하면 실명까지 이어진다. 유전, 염증, 고도 근시, 자외선, 고열량 위주의 식습관, 흡연 등이 원인으로 젊은 층에서도 나타난다. 특히 하루 한 갑 이상 담배를 피우는 사람은 황반변성의 발병 위험이 2배 이상 증가한다는 연구 결과가 있다. 흡연을 하면 담배의 니코틴 성분이 황반으로 가는 산소 공급량을 떨어뜨리고 황반의 색소를 감소시키기 때문이다.

▷당뇨망막병증=당뇨망막병증은 혈액 내 높은 당에 의해 망막에 있는 미세 혈관들에 변화가 유발돼 생기는 질환이다. 제1형 당뇨를 앓는 사람에게 발생할 확률이 높다. 초기에는 뚜렷한 증상이 없어 발생해도 알아차리기 어려울 수 있지만, 서서히 시야가 흐려져 시력을 잃을 수 있다. 망막 손상이 심해지면 눈 주위에 피가 나기도 한다. 평소 고혈압이나 당뇨를 앓고 있다면, 임신했을 때 이와 같은 증상이 더 악화할 수 있다. 따라서 당뇨 환자는 주기적인 안저검사를 시행해야 한다. 당뇨망막병증을 예방하고 진행을 늦추는 데 가장 중요한 것은 엄격한 혈당 조절이다. 황반부종이 동반된 경우 안내주사(망막 내에 직접 약물을 주입하는 주사)를 이용해 치료한다.