중요 실명질환 중 하나인 습성 황반변성의 주사치료에 있어 새로운 가이드라인 역할을 할 수 있는 연구결과가 제시됐다.

김안과병원은 망막병원 조한주 전문의 연구팀이 습성 황반변성 환자에서 망막내액이 잘 생기는 4가지 위험인자를 확인했다고 10일 밝혔다. 황반변성은 망막의 중심부에 위치한 신경조직인 황반에 노폐물이 쌓이고 성질이 변하면서 기능이 떨어지는 질환이다. 황반변성의 가장 중요한 발병 원인은 노화다. 여기에 유전적 요인, 영양과 환경적 요인이 복합적으로 작용하는 것으로 알려져 있다.

황반변성은 크게 건성과 습성으로 나뉜다. 습성 황반변성은 황반에 생긴 비정상적인 혈관에서 삼출이나 출혈이 발생해 망막을 붓게 만들고 시세포를 손상시키는 것이 특징이다. 망막부종은 망막내층이나 아래층, 혹은 두 곳 모두에 물이 차서 생길 수 있는데, 망막내층에 물이 차는 경우 특히 예후가 나쁘다. 이러한 망막내액이 잘 발생할 수 있는 예측인자를 찾아내는 게 이번 연구의 목적이었다.

조한주 전문의 연구팀에 따르면 망막내액이 잘 생길 수 있는 위험인자들은 ▲맥락막신생혈관의 크기가 큰 경우 ▲초진 당시에 망막 내층에 물이 있었던 경우 ▲섬유혈관성 망막색소상피 박리가 있는 경우 ▲맥락막 신생혈관 유형 중 결절맥락막혈관병증이 아닌 경우 등 4가지다. 연구팀은 김안과병원에서 습성 황반변성으로 진단받고, 주사치료를 받은 환자 중 24개월 이상 추적관찰이 가능했던 425명을 대상으로 빛간섭단층촬영(OCT) 분석 및 연구를 진행해 이 같이 밝혀냈다. 연구팀은 이번 연구결과는 습성 황반변성 환자의 치료계획을 세우는데 새로운 가이드라인을 제공할 수 있을 것으로 봤다.

김안과병원 조한주 안과전문의는 “현재 습성 황반변성의 표준 치료는 항체주사를 통해 망막의 부종을 개선하고 신생혈관을 억제하여 시력을 최대한 보존하는 것”이라며 “그런데 환자 상태에 따라 필요한 주사치료 횟수와 치료 접근법도 매우 다양하다”고 말했다. 또 “이번 연구 결과를 바탕으로 각 환자의 예후를 미리 예측할 수 있으며, 주사치료를 하는 경우 각 환자 상태에 맞게 다양한 맞춤치료를 할 수 있으리라 기대한다”고 말했다.

이번 연구 결과는 국제학술지 ‘미국안과저널(American Journal of Ophthalmology)’에 게재된 바 있다.