기생충은 반려동물의 건강을 해치는 대표적인 해충이다. 특히 내부기생충 중 심장과 위장에 주로 기생하는 개회충은 동물의 장기를 파괴해 생명을 앗아갈 수도 있다. 소중한 반려동물의 건강을 위해 개회충 제거를 위한 구충제 사용법을 익혀두자.

◇소장 뚫고 나와 모든 장기 감염
대부분의 기생충은 숙주가 되는 동물의 소장이나 대장에서 성장해 알을 낳는데, 기생충의 알은 분변으로 배출되기에 치명적인 문제를 일으키진 않는다. 그러나 개회충은 동물의 소장에서 부화해 성장한 다음, 소장벽을 뚫고 다른 조직으로 침투한다. 장기를 뚫고 혈관을 따라 이동하며 간, 심장, 근육, 안구, 신경계, 폐 등 각 장기를 손상시킨다. 개가 임신한 경우, 태반을 통해 새끼에게까지 영향을 준다.

개회충이 혈관을 타고 다른 장기로 이동하는 걸 내장유충이행증이라고 하는데, 내장유충이행증이 생기면 간이 커지고 열과 기침이 나며, 지속적으로 혈액 내 호산구가 증가한다.

모든 동물은 개회충 감염 위험이 크다. 개회충은 주로 개나 고양이가 분변을 섭취하는 과정에서 감염된다고 알려졌는데, 분변을 섭취하지 않는 반려동물이라도 야생이나 실외환경에서 자라거나, 여러 마리가 함께 사육되는 환경, 구충제를 먹이지 않는 경우엔 감염 위험이 크다.

◇실내생활만 해도 1년 1~2회 구충제 복용 필요
개회충을 제거하려면 구충제를 먹여야 한다. 개회충을 제거하는 구충제 성분으로는 메벤다졸, 펜벤다졸, 플루벤다졸 등이 있다. 다만, 이러한 구충제 성분은 개회충 같은 선충류에 매우 효과적이나, 촌충류 등 타 구충제거에는 효과가 없다. 여러 종류의 회충을 제거하려면, 두 가지 이상의 성분을 함유한 동물용 종합구충제를 사용하는 게 좋다.

구충제 복용 주기는 환경에 따라 차이가 있다. 야외, 실외에서 지내는 시간이 많거나, 함께 지내는 동물이 많은 경우, 기생충 감염 위험이 커 최소 2개월마다 구충제 복용이 권장된다. 실내에서만 지내는 반려동물의 경우, 최소 1년 1~2회 정도가 좋다.