폐경 전 젊은 여성이 비알코올성 지방간이 있다면 제2형 당뇨병 발병 위험이 다른 집단보다 높다는 연구 결과가 나왔다.

비알코올성 지방간 질환이 제2형 당뇨병의 주요 위험인자라는 것은 기존 연구를 통해 잘 알려져 있었지만, 성별과 폐경 여부에 따라서 어떤 차이를 보이는지는 구체적으로 보고된 적이 없었다.

성균관의대 강북삼성병원 데이터관리센터 류승호, 장유수, 김예진 연구팀은 2011년에서 2018년 사이에 건강검진을 받은 비당뇨 성인 24만 5054명을 비알코올성 지방간 유무에 따라 5.3년간 추적 관찰했다. 연구팀은 실험 참가자를 성별과 폐경 여부에 따라 ▲남성(13만 286명) ▲폐경 전 여성(10만 9810명) ▲폐경 후 여성(4958명)으로 나누어 분석했다.

그 결과, 폐경 전 여성에게 비알코올성 지방간 질환이 있을 때 당뇨병에 걸릴 위험이 가장 큰 것으로 나타났다. 비알코올성 지방간 질환이 있는 그룹과 없는 건강한 그룹을 비교했더니 당뇨병 발생 위험이 ▲폐경 전 여성에서 4.6배 ▲폐경 후 여성에서 2.7배 ▲남성에서 2.2배 증가했다. 비알코올성 지방간 질환 중증도가 높을수록 더욱 두드러졌다.


류승호 교수는 "이번 연구를 통해 비알코올성 지방간 질환이 당뇨병의 중요한 예측인자임을 다시 한번 확인했을 뿐 아니라, 비알코올성 지방간 질환의 상대적인 영향이 성별과 폐경 여부에 따라 큰 차이를 보인다는 것을 밝혀냈다"며 "효과적인 당뇨병 예방과 관리를 위해서 비알코올성 지방간 유무에 따른 성별 간 차등 영향을 고려할 필요가 있다"고 했다.

장유수 교수는 "최근 서구적 식습관과 신체활동 감소 등으로 젊은 성인에서 비알코올성 지방간 유병률이 급격히 증가하고 있다"며 "기존 당뇨병 저위험군으로 분류되었던 젊은 여성들 역시 비알코올성 지방간을 비롯한 대사질환의 조기 예방을 위해 생활 습관 관리에 주의를 기울여야 한다"고 했다.

한편, 이번 연구는 미국 간 학회(AASLD) 저널 'Hepatology'에 최근 게재됐다.