건강기능식품(건기식) 시장이 매년 커지고 있다. 4년 동안 약 25%나 성장해, 지난해 6조 원 규모를 달성했다. 평소에 쉽게 접할 수 있는 건강보조제 역할을 하고 있기 때문. 그러나 사실 건기식 중 질병 발생 위험을 줄일 수 있다고 인정받은 항목은 단 두 가지 뿐이다.

건기식은 동물 시험, 인체 시험 등 과학적 근거를 평가해 인체에 유용한 기능을 가졌다고 확인된 성분으로 제조한 식품을 말한다. 식품의약품안전처(식약처)에서 건기식으로 인정한 식품은 의약품에도 넣을 수 있다.

건기식 기능성은 크게 3가지, ▲질병 발생 위험 감소 기능 ▲생리활성 기능 ▲영양소 기능으로 나뉜다. 보통 질병이 유발될 가능성을 떨어트리는 건기식이 많을 것으로 생각하기 쉬운데, '실제로 질병 발생 위험 감소 기능'이 있다고 식약처 인증을 받은 항목은 단 두 가지뿐이다. ▲골다공증 발생 위험 감소에 도움을 줌 ▲충치 발생 위험 감소에 도움을 줌으로, 골다공증 발생 위험 감소 물질로는 칼슘(1일 섭취량 : 210~800 mg)과 비타민D(1일 섭취량 : 1.5~10 ug)가, 충치 발생 위험 감소 물질로는 자일리톨(1일 섭취량: 10~25 g)이 포함된다. 질병 발생 위험 감소 물질에 속하는 건기식이 적은 이유는 질병을 치료하거나 예방할 수 있을 만큼 유효성이 입증된 물질은 보통 건기식보다 의약품으로 취급되기 때문이다.


가장 많은 항목이 포함된 건 생리활성 기능이다. 간 건강, 갱년기 남성·여성 건강, 긴장 완화, 면역 기능 개선 등 31가지 기능성이 포함된다. 영양소 기능으로는 비타민, 무기질, 단백질, 식이섬유, 필수 지방산 기능이 있다.

건기식인지 확인하려면 제품에 '건강기능식품'이라는 표시나 마크를 살펴봐야 한다. 건기식에 포함된 기능성 원료의 효능과 기준의 자세한 내용은 식약처에서 운영하고 있는 홈페이지인 '식품안전나라'에서 자세한 내용을 확인할 수 있다.

한편, 건기식과 관련된 광고가 많아 허위나 과대가 아닌지 의심이 가는 경우가 많다. 이땐 '표시-광고사전심의필' 마크를 확인하자. 사전심의를 받은 광고나 내용만 해당 마크를 사용할 수 있다.