춥고 건조해지는 가을, 겨울은 피부질환을 앓고 있는 환자들에게는 힘든 시기다. 특히 몸의 면역학적 이상으로 피부에 발생하는 만성 염증성 질환인 건선은 차고 건조한 기후에 더욱 취약하다.

건선은 두피, 팔꿈치, 다리 등의 피부가 붉어지는 증상인 ‘홍반’, 은백색의 각질이 비늘처럼 뒤덮은 증상인 ‘인설(인비늘)’이 주요 증상이다. 국내 건선 환자는 약 16만명이고, 이 중 10% 이상인 중증 건선환자는 3만명이 이른다.(2021년 건강심사평가원 자료) 최근 대한건선학회가 주최한 ‘세계건선의 날’ 기념행사에서는 건선에 대한 오해와 진실에 대한 토크쇼가 진행됐다. 주요 내용을 정리했다.

- 건선이 맞나요?

건선은 전세계 인구의 1~2%를 차지하는 질환이다. 개인 소인과 환경적 요인에 의해서 발병하는 다인자성 질환이다. 젊은 층에서 주로 발생하고, 두꺼운 각질을 보이게 된다. 건선과 건조한 피부는 전혀 다른 질환이다. 건선은 두피, 팔꿈치, 다리 등 피부가 붉어지는 증상인 ‘홍반’, 은백색의 각질이 비늘처럼 뒤덮은 증상인 ‘인설(인비늘)’이 주로 나타난다. 만성 습진 등 여러가지 피부 질환이 건선과 비슷한 모습을 보일 수 있으므로 피부과 전문의로부터 정확한 진단을 받아야 한다.

- 건선은 옮나요?

건선은 자가염증성 질환이다. 특정 면역세포의 과도한 활성화가 원인이다. 세균, 바이러스, 곰팡이 등 병원균에 의한 것이 아니므로 옮지 않는다.

- 건선은 면역을 올리면 좋아지나요?

면역이 올리는 것 자체가 치료에 도움이 되지 않는다. 건선은 면역반응의 과도화가 원인으로, 실제 치료에 사용하고 있는 약제는 오히려 면역을 떨어뜨리는 약제를 사용한다. 생물학적 제제 역시 사이토카인이라는 물질을 주로 차단하는 방식으로, 부분적으로 면역을 차단하는 방식이다. 자외선 치료, 복용약, 생물학적 제제 등 치료 방법 모두 과도한 면역을 조절하는 기전을 가지고 있다.

- 건선은 유전이 되나요?


유전이 되지만 유전만으로 발생하지는 않는다. 환경적 요인, 생활습관 등이 많이 관여하게 된다. 통계적으로 일란성 쌍둥이에서 건선이 함께 발생할 확률은 35~73% 정도. 면역도 작용하지만 다른 요소도 중요하다는 것을 의미한다. 이란성 쌍둥이 20% 정도. 다유전자-다인자 질환이다.

- 건선은 완치가 되나요?

완치된다고 말할 수 없다. 건선은 당뇨병이나 고혈압 같은 만성질환이다. 완치를 이야기하기보다 철저한 관리가 중요하다. 건선이 시작하게 되는 나이는 주로 20~30대로, 다른 질환보다 이른 나이에 발병하게 된다. 염증이 지속되면 건선관절염에서부터 대사성질환 비만, 위장관계 염증반응, 눈의 염증 등 여러가지 질환이 동반되어 발생할 수 있다. 따라서 치료의 목표는 염증이 지속되지 않게 않고 동반질환을 예방하는 것을 목표로 하고 있다.

- 건선에 좋은 식품이나 습관이 있나요?

좋은 식품, 음식에 대한 연구가 많이 부족하고, 현재까지 나온 연구결과로만 보면, 아주 효과적인 것은 없다.  불포화지방산, 저염, 저칼로리, 저지방 식단 등이 건선 치료에 효과적이다.

무엇보다 체중조절이 중요하다. 비만 자체가 염증 상태이므로, 건선을 악화시킬 수 있다. 그리고 비만이 있을 경우 전신치료제 사용에 제한이 있다. 따라서 비만을 교정하면 약에 대한 반응이 좋아진다. 규칙적인 운동을 통해 체중감량(체질량 지수 20~25 유지)과 근육량 증가, 매일 30분씩 유산소 운동을 병행하는 것을 추천한다. 또한 금연과 금주는 필수다. 흡연하면 건선 병변이 심해진다. 음주 같은 경우는 면역에 영향을 주고 전신치료제 부작용을 증가시킨다.

- 생물학적 제제를 쓰면 완치가 가능한가요?

완치는 아니지만 생물학적 제제로 거의 정상적인 생활이 가능하다. 최근에 나온 생물학적 제제는 건선 증상의 90% 이상을 개선하는 효과를 보이고 있다. 하지만 생물학적 제제를 중단하면 증상이 재발할 수 있다.