잘못된 수면 자세는 몸을 긴장하게 하고 각종 질환 발생 위험을 높인다. 그중에서도 엎드려 자는 자세는 눈과 허리 건강을 해칠 수 있어 주의가 필요하다.

엎드려 자면 녹내장 발생 위험이 커진다. 녹내장은 뇌로 연결되는 시신경이 손상돼 시야가 점차 좁아져 실명으로 이어질 수 있는 질환이다. 안압이 클수록 녹내장 발병률이 높아지고 진행속도도 빨라진다. 2015년 고대안암병원 안과 유정권 교수 연구팀은 성인남녀 17명을 대상으로 누운 자세에 따른 안압을 측정했다. 그 결과, 천장을 보고 똑바로 누웠을 때 안압은 평균 16.2㎜Hg였으나 엎드린 자세로 누우면 안압이 평균 19.4㎜Hg로 상승했다. 엎드려 누우면 머리가 심장보다 낮아져 경정맥(목 혈관) 혈압이 높아진다. 이 때문에 앉아있을 때보다 안압이 상승한다. 연구팀은 "안압은 1㎜Hg만 낮아져도 녹내장 진행 속도가 10% 늦춰질 정도로 녹내장 발생과 긴밀한 관계를 갖는다"며 "특히 녹내장 고위험군인 녹내장 가족력이 있는 사람, 근시인 사람, 안압이 높은 사람은 안압 상승 정도가 건강한 사람보다 커 수면 자세에 더욱 신경 써야 한다"고 말했다.


엎드려 자는 자세는 척추에도 좋지 않다. 척추는 경추(목뼈)부터 천추와 미추(엉덩이의 꼬리뼈)까지 S자 형태의 완만한 곡선을 이루고 있다. 엎드려 자면 허리가 중력의 힘을 받아 곡선이 틀어지는데, 이때 척추 사이의 추간판이 압력을 받아 목이나 허리 통증이 발생한다. 2012년 경희대 기계공학과 김윤혁 교수 연구팀도 엎드려 눕는 자세가 척추에 좋지 않다고 발표했다. 눕는 자세 중 엎드려 눕는 자세가 척추 굽힘 각도가 큰데, 각도가 클수록 척추에 가해지는 압력도 커진다고 연구팀은 설명했다.

어떻게 누워야 건강을 지킬 수 있을까? 척추의 S자 곡선이 유지되도록 눕는 게 가장 중요하다. 천장을 본 채 바로 누워 목, 척추를 일직선으로 둬야 한다. 무릎 뒤 작은 쿠션을 받치는 것도 허리 보호에 좋다. 겨드랑이나 사타구니 사이 간격은 45도 정도가 되게 하고 쭉 뻗는다. 이때 어깨가 말리지 않도록 손바닥은 천장을 향하게 한다.