술 마실 때 남들에 비해 얼굴이 유독 빨개지는 사람들이 있다. 이유가 뭘까?

체내 알데하이드 탈수소효소(ALDH)가 적기 때문이다. 알데하이드 탈수소효소는 알코올이 분해되면서 생기는 아세트알데하이드를 분해하는 효소다. 아세트알데하이드는 미주신경, 교감신경을 자극해 어지럼증과 구토 증세를 유발하는 발암물질이다. ALDH가 부족하면 다 분해되지 못한 혈액 속 아세트알데하이드가 혈관을 이완시켜 얼굴을 빨갛게 하고 숙취를 유발한다.


체내 ALDH가 부족한 사람은 자주 술을 마시면 관상동맥질환에 걸릴 확률도 높다. 혈중 아세트알데하이드 농도가 쉽게 증가하는데, 이로 인해 HDL 콜레스테롤 수치가 낮아지기 때문이다. HDL 콜레스테롤은 혈관질환의 주범인 과다콜레스테롤을 제거하는 '좋은 콜레스테롤'이다. HDL 콜레스테롤이 부족하면 심장으로 혈액을 공급하는 관상동맥의 경련으로 혈관이 수축해 발생하는 '변이형 협심증' 등에 걸릴 수 있다. 이때 담배까지 피우면 질환 발생 위험이 훨씬 높아져 심장질환으로 급사할 확률이 급격히 치솟는다. 따라서 음주 시 얼굴이 잘 빨개지는 사람은 되도록 술을 입에 대지 말아야 한다는 것이 전문가들의 주장이다.

숙취 해소제도 해결책이 되기 어렵다. 시중에 유통되는 숙취해소제의 주성분은 효모추출물로 간의 부담을 덜어주긴 하지만 ALDH 부족을 해소해주진 않는다. ALDH 분비량은 후천적으로 늘릴 수 없다.