중등도 관상동맥 협착 환자에게 스텐트 시술 여부를 결정하는 데 관상동맥 압력을 측정하는 혈류측정법과 영상검사인 혈관 내 초음파 검사 두 방법 모두 유용하다는 연구 결과가 나왔다.

아주대병원 순환기내과 탁승제 교수를 중심으로 한 한·중 다기관 연구팀은 관상동맥이 중등도로 막힌 사람에게 스텐트 시술을 해야 할지 판단하려면 어떤 검사법이 적합한지 알아보기 위한 연구를 진행했다. 2016년부터 2019년까지 한국과 중국 18개 병원에서 중등도 관상동맥 협착 환자 총 4355명을 스크리닝한 것이다. 그중 1682명은 스텐트 시술 시 무작위로 두 방법을 적용했고 그런 다음 2년간 임상경과를 추적 관찰했다. 그 결과 두 방법 간 임상적 성적에는 차이가 없었다.

관상동맥이 심하게 막힌 환자는 고민할 필요가 없다. 그러나 상당히 많은 환자가 해당되는 내경협착이 40~70%인 경우, 관상동맥조영술만으로 ‘심근 허혈’ 여부를 판단하기 어렵다. 지금까지 논란이었던 건 중등도 협착의 경우 관상동맥조영술 외 어떤 방법을 적용해야 하는지였다. 상당한 협착이 보인다고 해도 심근허혈이 없을 수 있기 때문이다. 이러면 스텐트와 같은 관상동맥 중재시술이 필요 없다.


같은 주제에 대한 소규모 후향적 연구들은 진행된 적이 있지만 이번처럼 확실한 결과를 제시할 수 있는 대규모 전향적 무작위 비교연구는 처음이다. 관상동맥 스텐트시술에 관한 오랜 논란에 마침표를 찍었다는 평가를 받는 이유다.

연구의 저자 탁승제 교수는 “국내 및 중국 연구자들의 협력으로 다년간 대규모 연구를 시행해 그 성과를 세계적으로 인정받았다”며 “하위 연구를 통해 더 다양한 관점의 분석이 필요하며 장기적 관찰에 대한 임상결과도 계속 발표되기를 바란다”고 말했다.

한편, 이번 연구엔 중국 항조우 제쟝병원 왕지아닌 교수(공동교신저자), 서울대병원 구본권, 강지훈 교수(제1저자), 아주대병원 윤명호 교수(공동저자) 등이 함께 수행했다.

이번 연구 결과는 ‘뉴잉글랜드의학저널(New England Journal of Medicine)’에 최근 게재됐다.