기록적인 폭우엔 항상 산사태가 뒤따른다. 지난 2011년 중부권 폭우 때 상습 침수구역이었던 서초구 우면산에서 발생한 산사태가 대표적이다. 당시 서울 시내에 쏟아진 토사에 16명이 목숨을 잃었다. 2017년 7월엔 청주시 일대에서 발생한 산사태에 2명이 사망하기도 했다. 집중호우 기간, 가장 큰 인명피해를 내는 재해 중 하나가 산사태인 셈. 국립재난안전연구원의 실험에 따르면 산사태는 웬만한 목조 주택정도는 쉽게 무너뜨릴 정도의 파괴력을 가졌다.

전 국토의 63%가 산지인 한국에서 산사태를 원천 차단할 수 있는 방법은 없다. 게다가 기상 이변으로 산사태취약지역이 증가하고 있다. 115년만의 폭우가 내리는 지금, 산사태 조짐을 알아두고 여차하면 대피해야 한다는 마음가짐이 필요하다.

모든 사람이 그럴 필요는 없다. 다만 산사태취약지역에 거주하는 주민은 대피를 염두해야 한다. 산사태취약지역이란 산사태로 인한 인명 및 재산 피해가 우려되는 곳을 뜻하며 산림보호법에 따라 지정된다. 각 지자체는 산사태취약지역에 거주하고 있는 주민들에게 지속적인 안내를 하고 있으며 대피 장소도 따로 정해놓고 있다.

‘국민안전수칙’에 따르면 산사태 징조들은 다음과 같다. ▲산의 경사면에서 갑자기 많은 양의 물이 샘솟고 ▲평소 잘 나오던 샘물이나 지하수가 갑자기 나오지 않거나 ▲산허리에 금이 가있는 것처럼 빈 공간이 보인다면 물을 먹은 토사가 일부 유실됐다는 뜻이다. 바람이 불지 않는데 나무가 흔들린다거나 땅 울림이 느껴진다면 이미 산사태가 시작된 것이므로 즉시 대피해야 한다.


그러나 산사태 징조를 포착하는 게 쉬운 일은 아니다. 하루 종일 산만 보고 있을 수도 없는 노릇이고 폭우가 쏟아지면 시야가 가려지기도 한다. 가장 확실한 신호는 대피 명령이다. 산림청 산사태방지과 이성진 사무관은 “산사태는 특성상 미리 예측하기가 어렵고 징조들 역시 뚜렷하지 않다”며 “주민대피명령이 떨어져도 귀찮다고 따르지 않는 사례가 종종 있는데 산사태 인명피해를 막기 위해서 가장 피해야 할 행동”이라고 말했다. 국립재난안전연구원 지반재난연구팀 정민수 팀장도 “주택가에서 옹벽 축대 등에 균열이 생기거나 그 앞에 위치한 배수로에 흙탕물이 차오른다면 산사태가 임박했다고 볼 수 있다”며 ”다만 비가 많이 오는 상황에서 산사태 징조를 확인하기 위해 옹벽 쪽으로 다가가는 게 가장 위험하므로 기상 예보를 주시하면서 대피 명령이 떨어지면 따르는 게 중요하다”고 말했다.

대피할 때는 2차 피해 예방을 위해 가스, 전기를 차단한다. 또 대피하지 않은 주민들에게 위험상황을 알려준다. 빠른 대피를 위해 집중호우 기간엔 간단한 생필품 등을 넣어놓은 가방을 마련해놓는 것도 좋다. 대피 이후엔 PC에선 산사태정보시스템, 모바일에선 ‘스마트산림재해’를 통해 산사태 주의보·발령 지역을 계속 확인한다.

등산로나 계곡에 있다가 산사태를 맞이할 수도 있다. 산사태는 지형, 지질, 나무 및 강수량, 지진 등에 복합적으로 영향을 받는데 비가 오지 않을 때도 물을 머금고 있던 토양이 밀려 내려오면서 발생할 수 있다. 이유 없이 계곡물에 흙탕물이 떠내려 온다거나 돌들이 굴러온다면 의심해볼 수 있다. 이성진 사무관은 “산 속에서 산사태를 맞았다면 토사가 쏟아지고 있는 방향의 수직 방향에서 높은 곳을 찾아 달려야 그나마 생존할 확률을 높일 수 있다”고 말했다.