입 냄새의 원인을 양치 습관으로 단정해선 안 된다. 특정 질환 때문에 입 냄새가 나면 치약·칫솔을 교체하고 칫솔질을 바꿔 봐도 효과가 없다. 원인을 제거해야 입 냄새를 없앨 수 있다. 입 냄새를 유발하는 여러 가지 원인을 알아본다.

구강건조증·임플란트 주위염, 입 냄새 유발
입 냄새는 대부분 입안에 생긴 문제가 원인이다. 입안에 세균이 증식하면 치태가 생기고, 치태가 충치와 함께 입 냄새를 유발한다. 침 분비가 감소하면서 발생하는 ‘구강건조증’도 영향을 미친다. 구강건조증은 침샘이 바이러스에 감염되거나 약물에 의해 침 분비가 줄었을 때 생기는 질환으로, 침 분비량이 줄면서 세균·염증이 생기고 입 냄새가 심해질 수 있다. 이밖에도 임플란트를 심은 후 심한 입 냄새가 난다면 ‘임플란트 주위염’을 의심해야 한다. 임플란트 주위에 염증·출혈·부종 등이 생긴 것으로, 임플란트 부분에서 피비린내와 고름 냄새가 나는 게 특징이다.

‘위식도 역류질환’ 때문일 수도
구강 문제가 없음에도 입 냄새가 난다면 다른 문제를 의심해야 한다. 대표적인 것이 소화기 질환이다. 위에 염증을 유발하는 헬리코박터 파일로리균이 황화합물을 만들면 황화합물에 의해 악취가 발생할 수 있다. 이 과정에서 염증이 심해질 경우 입까지 냄새가 올라온다. 장염은 장에 유해균이 많아져 생기는 질환으로, 유해균이 만들어내는 가스가 혈액에 들어가면 폐에서 산소와 교환될 때 악취를 풍길 수 있다. 또한 위식도 역류질환이 있을 경우 위산과 음식물이 섞여 올라와 냄새가 나기도 한다.

양치할 때 나오는 ‘노란 알갱이’ 정체는?
양치 중 입에서 ‘노란 알갱이’가 나올 때가 있다. 심한 악취를 풍기는 이 알갱이의 정체는 ‘편도 결석’이다. 편도 결석은 음식물 찌꺼기가 뭉쳐 만들어진 결석으로, 편도에 염증이 생기면 홈이 파이면서 결석이 잘 발생한다. 대부분 말랑말랑하며, 연한 노란색의 밥풀 크기다. 간혹 1.5cm가 넘는 큰 결석이 생기는 경우도 있다. 침을 삼킬 때 목에 이물질이 걸린 것처럼 느껴지거나 계란 썩은 내와 같은 심한 입 냄새가 나는 경우, 목이 간지럽고 아픈 경우 편도결석을 의심할 필요가 있다.

콩팥병이 입 냄새 원인?
콩팥병도 입 냄새의 원인이 되곤 한다. 콩팥 기능이 저하되면 체내 노폐물이 제대로 걸러지지 않아 혈액에 암모니아가 쌓이기 때문이다. 이때 숨을 내쉬면 암모니아 특유의 악취가 함께 올라온다. 무리하게 다이어트를 한 경우에도 비슷한 냄새가 날 수 있다. 살을 뺄 때 탄수화물 섭취를 극단적으로 줄이고 단백질을 늘리는 경우가 많은데, 이로 인해 탄수화물 대신 지방이 분해되면서 특유의 냄새를 풍기는 케톤이 생성되기 때문이다.

갑자기 심해진 입 냄새… ‘코’가 문제?
최근 들어 코가 막히고 갑자기 입 냄새가 나기 시작했다면 축농증·비염 같은 이비인후과질환을 의심할 필요가 있다. 이비인후과질환이 있으면 코로 숨을 쉬기 어려워 입으로 숨을 쉬게 되고, 침이 마르면서 입안이 건조해진다. 이로 인해 세균 번식이 활발해지고 입 냄새가 생길 수 있다. 콧속에 생긴 누런 콧물 자체에서 심한 냄새를 풍기기도 한다.

먹는 ‘약’에 따라서도 냄새 날 수 있어
현재 복용 중인 약에 의해서도 입 냄새가 날 수 있다. 고혈압·우울증약이 대표적이다. 베타차단제, 칼슘통로차단제 등과 같은 고혈압약은 채내 나트륨 수치를 떨어트려 체내 수분을 부족하게 한다. 이 과정에서 침 분비도 자연스럽게 줄어든다. 항우울제를 먹는 경우에도 침 분비를 촉진하는 신경전달물질인 ‘아세틸콜린’이 약 성분에 의해 침샘 수용체에 정상적으로 도달하지 못하면 침 분비량이 감소하고 입 냄새가 날 수 있다.