거북목증후군이란 목뼈가 앞쪽을 향해 ‘C자’ 곡선 형태를 띠지 않고 1자 또는 역 C자 곡선 형태로 변형되는 증상을 뜻한다. 목 중심이 앞으로 나오다보니 거북목이라는 이름이 붙었으며, ‘일자목’이라고 부르기도 한다. 거북목은 그 자체로도 문제가 되지만, 방치할 경우 더 큰 문제로 이어질 수 있어 주의해야 한다. 목뼈가 아예 변형된 ‘버섯 증후군’이 대표적이다.

버섯 증후군은 뒷목 아래 경추 7번 뼈 일부가 돌출돼 혹처럼 불룩하게 튀어나오는 질환이다. 튀어나온 모양이 버섯처럼 보여서 버섯증후군으로 불리곤 한다. 평소 어깨가 자주 결리고 근육통이 잘 생기는 경우, 목 뒤에 살이 붙은 경우, 뒷목과 척추 사이 뼈가 돌출된 경우 버섯 증후군을 의심할 필요가 있다. 이밖에도 목·어깨 뻐근함이 만성적으로 나타날 수 있으며, 목, 어깨 근육이 굳어 뇌 혈액 공급이 저하되면서 두통이 생기기도 한다. 이 상태에서 증상을 방치할 경우 목 디스크로 이어질 수 있다.

버섯 증후군 예방을 위해서는 ‘바른 자세’가 무엇보다 중요하다. 의자에 앉을 때면 의식적으로 등을 의자 뒤에 붙이고 어깨를 젖힌 뒤 가슴을 펴도록 한다. 허리를 바르게 세우며 목은 당겨야 한다. 스마트폰이나 컴퓨터 모니터를 볼 때는 눈높이를 제품 상단에 맞춰 사용하며, 모니터와 거리는 30~45cm 정도 유지하는 게 좋다. 목이 앞으로 나오는 자세는 모니터가 시선보다 아래에 있을 때 주로 취하게 된다. 키보드 역시 팔꿈치 각도가 약 110도가 되도록 해야 한다.

이밖에도 주기적으로 스트레칭, 체조 등을 통해 목, 어깨 주변 근육의 긴장을 풀어주면 버섯 증후군 예방에 도움이 된다. 팔꿈치를 구부려 옆구리 가까이 붙인 뒤, 양 손바닥을 천장을 향하도록 해 ‘W’자를 만드는 식이다. 이때 팔꿈치는 등과 같은 면에 있어야 한다. 숨을 마시면서 팔을 머리 위로 올리면서 손을 잡고, 숨을 내쉬면서 어깨와 목 근육을 최대한 끌어내린다는 느낌으로 다시 W자 모양으로 돌아오면 된다. 3~5회 정도 반복하도록 한다.