배 속에 가스가 많이 차면 적게 먹었음에도 속이 더부룩하고 배가 부푼 것처럼 느껴질 수 있다. 아랫배에 이 같은 복부팽만 증상이 있을 경우, 속이 불편한 것은 물론, 트림·방귀가 많이 나오거나 변비·설사 증상이 발생하곤 한다. 윗배가 부어오른 경우에는 속 쓰림 증상과 함께 구역질, 구토 등이 나타나기도 한다.

배에 가스가 차는 현상은 먹었던 음식이 원인인 경우가 대부분이다. 콩처럼 피트산 성분이 많은 음식이나 양배추·브로콜리 등과 같이 섬유소가 풍부한 채소 등이 대표적이다. 피트산은 뱃속에서 다른 음식의 소화를 방해해 가스 생성을 촉진하며, 섬유소가 많은 음식 또한 가스 생산을 촉진할 수 있다. 소화 효소가 잘 분비되지 않는 사람의 경우, 소장에서 채소가 제대로 소화되지 않아 대장에서 박테리아에 의해 분해·발효된 가스가 많이 생성된다.

평소 생활습관도 원인이 될 수 있다. 앉거나 누워서 보내는 시간이 길면 뱃속에 들어찬 가스가 제대로 배출되지 않으면서 복부팽만이 생길 수 있다. 껌을 많이 씹는 사람 역시 껌을 씹는 과정에서 공기를 계속해서 삼켜 위장에 가스가 차기 쉽다. 탄산음료를 많이 마셨을 때 위장에 가스가 차는 것도 같은 원리다.

복부팽만 증상을 완화하려면 식습관·생활습관 개선과 함께 복부팽만을 완화해주는 운동을 하는 것이 좋다. 복부 팽만을 완화하는 데 효과적인 운동으로는 ‘무릎 안기’가 있다. 바닥에 누운 뒤 숨을 들이마시면서 손을 무릎 위에 올리고, 숨을 내쉬면서 무릎을 가슴 위로 가져와 팔로 끌어안는 동작이다. 이 상태에서 무릎을 좌우로 5~10번 정도 흔들면서 호흡한다. ‘쟁기 자세’와 같이 아랫배를 자극하는 동작도 추천된다. 누워서 두 다리를 붙이고 손을 바닥에 댄 뒤, 숨을 들이마시면서 다리를 들어 올리고, 내쉬면서 두 다리를 머리 뒤로 넘겨 발끝이 바닥에 닿게 한다. 자세를 2~3분간 유지하며, 발끝이 바닥에 닿지 않을 경우 양손으로 허리를 받치거나 의자에 다리를 걸치도록 한다. 이밖에 걷기, 조깅, 계단 오르기 등과 같은 유산소 운동이나 심신을 이완시키는 요가 또한 도움이 된다. 식사를 할 때는 앞서 언급된 식품들을 피하는 것이 좋다. 피트산이 풍부한 식품을 먹을 경우, 레몬 물이나 식초 물에 하루 정도 담가 놓으면 피트산이 제거될 수 있다.

한편, 이 같은 노력에도 증상이 지속·악화다면 병원을 방문해 검사·치료를 받도록 한다. 위염이나 과민성 대장 증후군 등 소화기질환에 의해서도 복부팽만 증상이 나타날 수 있다.