전자담배가 일반담배보다 뇌졸중 발병 시기를 앞당긴다는 연구 결과가 나왔다.

미국 브라운대 연구팀은 미국 국민건강영양조사(National Health and Nutrition Examination Survey) 데이터를 활용해 뇌졸중 병력이 있는 흡연자 약 8만명을 분석했다. 이 중 9%가 전자담배만 피웠으며, 61%는 일반담배, 나머지 30%는 둘 다 피웠다. 뇌졸중 발병 확률이 가장 높은 사람은 일반담배 흡연자였다. 일반담배 흡연자의 7%가 뇌졸중을 겪은 반면 전자담배 흡연자는 1%, 둘 다 피우는 사람은 4%가 뇌졸중을 겪었다. 다만 뇌졸중 발병 시기는 전자담배 흡연자가 빨랐다. 연구에 따르면, 뇌졸중이 발병한 평균 연령대가 일반담배 흡연자는 59세인 반면, 전자담배 흡연자는 48세였다. 이 같은 수치를 바탕으로 연구팀은 전자담배 흡연자가 일반담배 흡연자보다 젊은 나이에 뇌졸중에 걸릴 위험이 15% 더 높다고 결론지었다.

전자담배는 흡입할 수 있는 증기를 만들기 위해 액상을 과열하는 과정에서 포름알데히드, 벤젠, 톨루엔, 자일렌 등 많은 독성 물질을 생성한다. 이러한 독소들은 뇌의 염증을 증가시키고 뇌혈관을 망가뜨려 뇌졸중을 유발할 수 있다.

연구의 저자 카렌 퓨리 박사는 "젊을 때 전자담배를 피우면 몸 전체, 특히 뇌혈관에 돌이킬 수 없는 손상을 일으킬 수 있다"고 말했다.

이번 연구 결과는 '미국심장협회저널(Journal of the American Heart Association)' 최신호에 게재됐다.