장마철이 지나고 본격적인 무더위가 시작됐다. 체감온도가 33~35도를 웃돌면서 서울과 경기, 강원 등에는 폭염 주의보·경보가 발령되기도 했다. 이처럼 기온이 높고 습한 여름철에는 일사병, 열사병과 같은 온열질환을 주의해야 한다.

일사병
일사병은 여름철 높은 온도에 장시간 노출돼 몸 밖으로 열이 원활하게 배출되지 못하고 체온이 37~40도까지 높아지는 질환이다. 심박동이 빨라지면서 어지럼증과 두통을 동반하며, 구토, 복통 등이 나타나기도 한다. 또 땀을 많이 흘려 체내 전해질과 영양분이 손실되고 수분이 부족해져 탈수 증세를 보일 수 있다. 심하면 실신하는 경우도 있다. 심장이 원활히 혈액을 내뿜지 못하지만 중추신경계 이상은 없다.

일사병이 의심되면 즉시 시원한 곳으로 이동해 휴식을 취해야 한다. 휴식을 취할 때는 다리를 머리보다 높게 위치시키고 바르게 눕는다. 이후 젖은 수건 등을 이용해 체온을 낮추도록 한다. 의식이 뚜렷하거나 맥박이 안정적인 경우, 구토 증상이 없는 경우에는 물 또는 전해질 음료를 마시면 도움이 된다. 다만, 구역감이 있거나 구토를 하면 음료를 억지로 마시지 말고 정맥 주사로 수액을 보충해야 한다.

열사병
열사병은 심부체온이 40도 이상 높아지는 것으로, 일사병과 달리 온도가 높고 밀폐된 공간에 오래 머물며 발생하는 경우가 많다. 특히 이 같은 공간에서 노동, 운동 등 무리하게 신체 활동을 하면 체온 유지를 담당하는 중추 신경계에 이상이 생기며 열사병 위험이 높아진다.

열사병이 생기면 발작, 경련, 의식 소실 등과 함께 중추신경계 기능 이상이 나타난다. 신장이나 간 기능이 손상되고 쇼크 증상이 발생하기도 하는데, 이 경우 적절한 치료를 받지 못하면 사망에도 이를 수 있다. 실제 열사병은 사망 위험이 30%에 달하는 것으로 알려졌다.

열사병 환자를 발견하면 우선 환자의 옷을 벗기고, 찬물·얼음·알코올 마시지를 통해 체온을 낮춰야 한다. 환자가 의식이 없다면 즉시 119에 신고하고, 에어컨·선풍기 바람을 쏘이면서 병원으로 신속히 이동시키도록 한다.​

여름철 이 같은 온열질환을 예방하기 위해서는 고온에서 장시간 활동하는 것을 삼가야 한다. 기온이 높은 곳에서 운동·노동을 한다면 자주 그늘에서 쉬고, 계속해서 수분을 섭취·보충하도록 한다.