대기 오염이 생리통을 유발할 수 있다는 연구 결과가 나왔다.

중국의과대 연구팀은 2000년 이전에 생리통을 겪은 적이 없는 16~55세 여성 29만6078명을 13년 동안 추적 조사해 대기 오염과 생리통의 연관성을 분석했다. 연구진은 대기 오염 물질인 질소 산화물, 산화질소, 이산화질소, 일산화탄소에 장기간 노출되는 것이 생리통에 미치는 영향을 조사했다.

조사 결과, 연간 대기 오염이 가장 적은 지역에 비해 오염이 가장 심한 지역에서 생리통 발병 위험이 16.7~33.1배 높은 것으로 나타났다. 연구진은 대기 오염 물질에 노출된 여성의 정서적 스트레스가 크거나 체내 프로스타글란딘의 수치가 높은 것이 원인으로 작용한다고 분석했다. 프로스타글란딘은 자궁 세포에서 생성되는 생리활성물질로, 생리 직전에 분비량이 늘어나 생리통을 유발한다. 연구진은 이전 연구에 따르면 생리 기간에 흡연·음주를 하거나, 과체중이거나, 초경이 이른 경우에도 생리통이 생길 위험이 크다고 설명했다.

생리통은 하복부의 경련과 통증, 허리와 다리의 통증, 메스꺼움 및 구토, 설사, 실신 등을 포함하며 심할 경우 일상생활에 지장을 주기도 한다.

연구 저자 청유 수 교수는 “이번 연구는 대기오염이 여성의 생리통에 미치는 영향을 보여준다”며 “건강을 위해 정부 기관과 시민들은 대기 오염을 줄이는 노력을 해야 한다”고 말했다.

이번 연구는 국제학술지 ‘프런티어스 인 퍼블릭 헬스(Frontiers in Public Health)’에 최근 게재됐다.