여름철 수분 섭취량이 많아지면 평소보다 자주 소변을 보게 된다. 소변이 ​자주 마렵거나 의도치 않게 소변이 나오는 요실금 증상을 겪는다면 과민성방광을 의심해야 한다.

방광은 소변을 저장하고 배출하는 근육 주머니로, 과빈성방광은 방광 근육이나 배뇨신경에 이상이 생겨 발생한다. 국내 성인 약 12%는 과민성방광을 겪고 있는 것으로 확인된다(대한배뇨장애요실금학회).

과민성방광 여부를 확인하기 위해서는 소변 횟수와 요의(소변이 마려운 느낌) 등을 확인해볼 필요가 있다. ▲하루 8번 이상 소변을 보는 경우 ▲참기 어려운 정도의 요의가 자주 생기는 경우 ▲수면 중 소변을 보기 위해 1~2회 이상 깨는 경우 과민성방광일 수 있다.

건강한 성인은 방광에 최대 400~500cc의 소변을 저장하며, 소변이 150㏄가량 차면 요의가 생긴다. 또 200~300㏄가 되면 반드시 화장실을 가야 한다. 그러나 과민성 방광인 사람은 절반(50~100㏄)만 돼도 소변을 참지 못한다.

과민성방광은 노화가 주요 원인이다. 간혹 30대 이하 젊은층이 과민성방광을 겪기도 하는데, 이는 스트레스, 우울증 등 정신적인 문제가 원인인 경우가 많다. 스트레스가 뇌의 배뇨 중추에 영향을 미치면 방광이 비정상적으로 예민해지고 소변이 조금만 차도 요의를 느끼게 된다. 이밖에 뇌졸중, 파킨슨병 등 신경계질환에 의해서도 과민성방광을 겪을 수 있다.

증상이 심하지 않다면 생활습관 개선으로도 치료 효과를 볼 수 있다. 기본적으로 방광을 자극하는 카페인과 알코올 섭취를 줄여야 하며, 물은 적정량만 마시는 게 좋다. 물을 많이 마셔 소변을 자주 보면 물을 조금만 마셔도 소변을 자주 보는 배뇨 습관이 생길 수 있다. 다만 물을 너무 적게 마시는 경우에도 소변이 방광 내에 농축돼 방광을 자극할 수 있으므로, 하루 물 섭취량은 1000~2400mL 수준을 유지하도록 한다.

의도적으로 소변 횟수를 조절하는 것도 도움이 된다. 평소 소변보는 시간을 확인한 후 간격을 30분씩 늘리거나 소변 횟수를 하루 7회 이내로 줄이는 식이다. 다만, 과민성방광이 없는 사람이 소변을 참으면 방광염이 생길 수 있어 주의해야 한다. 과체중이나 비만일 경우, 체중 감량을 통해 정상 체중을 유지하는 것도 중요하다. 과도한 체중이 방광에 압력을 가하면 요의가 생기기 쉽다.

생활습관만으로 호전되지 않는다면 ‘항무스카린제’와 같은 약물 치료를 고려해야 한다. 항무스카린제는 방광을 수축시키는 신경전달물질인 아세틸콜린의 작용을 막는 역할을 한다. 약물 치료로 효과가 없다면 보톡스 치료를 받아볼 수 있다. 보톡스로 방광 근육을 마비시켜 요의에 민감하게 반응하지 못하도록 하는 것이다.