방귀 냄새가 지독할 때 대장에 문제가 있는 건 아닌지 걱정이 되곤 한다. 방귀 냄새와 장 건강 간 관련이 있는 걸까.
방귀 냄새가 독할수록 장 건강이 안 좋다는 건 오해다. 지독한 방귀 냄새와 잦은 방귀는 심각한 질환과 관련이 없다. 방귀 냄새는 '황' 성분이 많을수록 지독하다. 방귀로 배출되는 가스의 80%는 질소와 산소다. 이는 냄새가 나지 않는다. 질소와 산소는 대부분 식사나 대화를 하는 중에 삼킨 가스가 장을 통해 배출된다. 나머지 20%는 섭취한 식품이 대장 내 세균에 의해 분해되는 과정에서 발생한다. 황을 함유한 황화수소·메테인싸이올·디메틸설파이드 같은 성분이 포함돼 있는데, 황 성분을 만들어내는 식품은 육류, 생선, 양배추, 마늘, 양파, 브로콜리, 감자, 콩 등이 대표적이다.
방귀 횟수가 잦은 것도 건강과는 큰 관련이 없다. 보통 하루에 10~20회 방귀를 뀌는데, 탄산음료나 맥주 처럼 가스를 많이 포함한 식품을 먹거나 유제품, 밀가루를 많이 먹으면 가스 양이 늘어난다.
다만, 평소와 다른 방귀 증상과 함께 체중 감소·설사·복통·복부팽만·식욕 감소 등이 동반되면 대장 질환에 대한 정밀 검사가 필요하다.