먼지가 많은 곳에 들어가면 재채기, 콧물이 나는 사람이 있고, 평소엔 괜찮다가 봄만 되면 재채기와 콧물은 물론 가려움증, 붓기 등으로 고통받는 사람이 있다. 이들 모두 알레르기 질환자의 전형적인 증상이다. 알레르기 질환은 치료 시 보통 증상 조절에 집중하지만, 제대로 된 원인 물질을 파악한다면 더 효과적인 치료를 할 수 있다. 원인 물질별 알레르기 치료법을 알아보자.

◇알레르기 치료, 원인부터 찾아야
알레르기 질환 치료는 원인 물질 규명이 가장 중요하다. 제대로 원인 물질을 파악한다면 면역치료가 가능하기 때문이다. 강동경희대학교병원 호흡기내과 안진 교수는 "치료 기간이 다소 길어 부담스러울 수 있지만, (면역치료를 하면) 알레르기 증상이 없어져서 삶의 질 향상에 크게 도움이 된다"고 말했다.

원인 알레르겐을 확인하는 검사로는 피부반응 검사와 혈청 항원 특이 IgE 검사 등이 있다. 최근에는 식품 및 약물 알레르기 원인 규명을 위해 알레르겐을 직접 투여하여 증상을 재현함으로써 알레르기 원인 물질을 규명하는 경구 및 주사 유발 검사도 많이 시행되고 있다.

◇면역치료란?
면역치료는 알레르기를 유발하는 원인 알레르겐을 몸에 투여하여 반복적으로 노출함으로써 면역관용을 유도하는 치료법이다. 면역치료를 통해 실제 꽃가루, 곰팡이 등 원인 알레르겐에 노출 시에도 증상이 나타나지 않도록 한다. 우리가 아는 백신과 비슷한 개념이라고 할 수 있다.

안 교수는 "눈, 코뿐만 아니라 전신 증상이 심하거나 기관지 증상까지 있는 경우라면 반드시 면역치료를 받는 것이 좋다"고 밝혔다.

◇면역치료, 원인 맞춤형 치료해야 효과
면역치료도 종류가 있다. 면역치료는 ▲팔에 주사를 맞는 '피하 면역치료'와 ▲혀 밑에 약물을 투여하는 '설하 면역치료'가 있다. 원인이 무엇이냐에 따라 효과적인 면역치료 종류가 달라진다.

설하 면역치료는 주로 집먼지진드기가 원인인 통년성 알레르기 환자에게 효과적이다. 반면, 계절성 알레르기일 때는 보통 피하 면역치료를 사용한다.

안진 교수는 "면역치료는 대게 3~5년간 시행해야 효과를 보일 수 있다"고 말했다. 그는 "치료 기간이 다소 길지만, 치료 후 알레르기 증상이 없는 삶의 질을 생각한다면 충분히 고려해볼 수 있다"고 밝혔다.