일본 정부가 후쿠시마 제1원전 사고로 발생한 125만톤 이상의 방사성 물질 오염수를 바다에 배출하기로 결정하면서 논란이 일고 있다.

13일 현지 언론에 따르면 일본 정부는 이 같은 계획을 담은 ‘처리수 처분에 관한 기본 방침’을 관계 각료 회의에서 결정했다. 이번 결정은 향후 폐로(廢爐) 작업 전 후쿠시마 원전 부지에 방치된 물탱크를 처리하기 위한 것으로, 일본 정부는 배출 전 ‘다핵종제거설비(ALPS)’ 등을 활용해 대부분 방사성 핵종을 제거하는 한편, 걸러내지 못하는 삼중수소(트리튬)는 물을 섞어 농도를 낮춘 뒤 방출할 계획이다. 또 배출 기준이 유지되도록 감시를 강화하는 등 오염수 배출로 인한 피해가 생기지 않도록 노력하겠다는 입장이다.

일본 정부의 이 같은 결정을 두고 국제적으로 많은 비난이 일고 있다. 특히 일본과 인접한 우리나라의 경우 기존에도 방사능 유출과 이로 인한 직·간접적 피해에 대한 우려가 컸던 만큼, 더욱 날선 반응을 보이고 있다. 탈핵시민행동은 이날 오전 성명을 통해 “일본 정부는 방사능 오염수를 인체에 무해한 수준까지 희석해 순차 방류하겠다고 하지만, 희석해도 바다에 버려지는 방사성 물질의 총량에는 변함이 없다”며 “일본 정부의 결정을 ‘핵 테러’로 규정하고 방류를 막기 위해 모든 수단을 강구하겠다”고 밝혔다. 정부 또한 이번 결정과 관련 “강한 유감을 표한다”며 “국제검증을 통하거나 한국의 과학적인 모니터링을 통해 피해가 발생하면 배상이나 중단 요구 등 단호한 조치를 취하겠다”는 입장을 밝혔다.

소비자들 역시 후쿠시마 오염수가 국내 바다로 유입되거나, 가정이나 음식점에서 일본산 수산물을 섭취해 방사능 피해를 입진 않을지 우려하고 있다. 후쿠시마 원전 오염수에는 ▲삼중수소 ▲세슘 134·137 ▲스트론튬 90등 방사성 핵종 물질이 포함됐기 때문이다. 실제 이 같은 오염수에 노출된 수산물을 섭취하면 체내 방사성 물질이 쌓여 내부 피폭이 일어날 수 있다.

삼중수소가 체내에서 피폭을 일으킬 경우 유전자 변형 또는 세포 사멸과 함께 생식기능을 떨어뜨릴 수 있으며, 우라늄 원료가 핵분열하면서 생기는 세슘137은 근육과 장에 축적되거나 DNA 조직을 단절해 ▲불임증 ▲근육종 ▲전신마비 ▲백내장 ▲탈모 등을 유발할 수 있다. 스트론튬90은 체내에 흡수돼 뼈와 골수에 축적되면서 암 발생 위험을 높이는 것으로 알려졌다. 이 외에도 여러 연구를 통해 체내 유입된 방사능 물질이 세포를 공격하고 세포핵 속 유전자(DNA) 돌연변이를 일으킬 수 있다는 사실이 확인되기도 했다.

한편, 오염수가 배출되기 위해서는 일본 원자력규제위원회의 심사·승인이 필요하므로, 실제 방출까지는 약 2년이 소요될 전망이다. 이후 일본의 폐로 작업 완료 예상시점인 2041∼2051년까지 장기간 방출된다.