제왕절개로 태어난 아이는 장내 미생물 다양성이 부족한데, 자연분만 아이들과 비슷한 수준으로 회복되기까지 3~5년이 걸린다는 연구 결과가 나왔다.

스웨덴 예테보리대 연구팀은 471명의 신생아로부터 대변 표본을 채취해 연구를 진행했다. 연구팀은 이후 참가자들이 4개월, 12개월, 3세, 5세가 되었을 때 다시 대변 표본을 채취해 장내 미생물 군집이 어떻게 형성됐는지 조사했다.

연구 결과, 제왕절개로 태어난 아이는 자연분만으로 태어난 아이보다 장내 미생물 군집 다양성이 떨어지는 것으로 나타났다. 장내 미생물 군집은 다양하게 존재할수록 유익균과 유해균이 조화를 이루며 건강에 이로운 효과를 낸다.

제왕절개 아이에게 장내 미생물이 부족하다는 사실은 이전 연구를 통해서도 밝혀진 바 있다. 예테보리대 연구팀은 이번 연구에서 3~5세가 되면 제왕절개 아이들과 자연분만 아이들의 장내 미생물 환경이 비슷해진다는 점을 추가로 발견했다.

다만, 크리스텐세넬라시아에(Christensenellaceae) 등 제왕절개 아이들에게 부족했던 일부 장내 미생물은 5살에 이르러도 회복되지 않았다. 이는 대사 작용과 관련 있는 미생물로, 날씬한 사람에게서 많이 발견되는 것으로 알려졌다.

연구를 주도한 프레드릭 보케드 박사는 "이번 연구 결과를 통해 장내 미생물이 역동적으로 변화한다는 사실을 알 수 있었다"며 "유년기의 장내 미생물 차이가 성인이 되어서까지 영향을 미칠 수 있는지 추가 연구가 필요하다"고 말했다.

이번 연구 결과는 '세포 숙주와 미생물(Cell Host & Microbe)'에 최근 게재됐다.