국내 연구진이 치료가 어려운 난치암인 재발성 자궁경부암 환자에게 면역항암제 치료 효과를 입증한 연구 결과를 발표했다.

차의과학대 분당차여성병원 부인암센터 최민철 교수는 2016년 1월부터 2020년 3월까지 국내 16개 의료기관에서 재발성 자궁경부암으로 치료받은 환자 117명을 대상으로 치료반응률을 분석했다.

연구 결과, 면역항암치료를 받은 재발성 자궁경부암 환자 중 3명은 질병이 사라졌고(완전 관해), 8명의 환자가 암의 크기가 30% 이상 감소하는 부분반응을 보이는 등 총 11명(9.4%)의 환자에게서 양호한 치료반응을 확인했다. 또한 환자 중 59%가 6개월 기준 생존율을 기록했으며, 암이 더 악화되지 않는 무진행생존율도 30%로 나타났다.

특히 신체활동 능력이 양호한 환자일수록 면영항암제 치료반응이 좋았다. 보통 항암치료 전 환자의 신체활동 능력을 ECOG라는 지표로 0~4까지 점수화하는데, 낮을수록 양호하다는 의미다. ECOG가 1 이하인 환자는 2 이상인 환자보다 면역항암제 치료반응이 14.6% 높았다.

신체활동 능력이 양호한 그룹의 환자 53명의 치료반응을 분석한 결과 완전 관해 3명, 부분 반응 7명으로 18.9%의 치료반응률을 보였다. 치료반응을 보이기까지 평균 약 3개월의 시간이 걸렸다. 6개월 기준의 무진행생존율은 44%, 전체생존율은 84%로 나타났다.

최민철 교수는 "재발성 자궁경부암은 치료법이 거의 없어 치명률이 높은 암"이라며 "이번 연구를 통해 재발성 자궁경부암 환자들의 면역항암제 치료 기회가 많아지길 기대한다"고 말했다.

이번 연구는 국제 학술지 '캔서스(Cancers)'에 게재됐으며, 사단법인 대한부인종양연구회(KGOG) 주관 연구로 수행됐다.