비교적 성(性)에 개방적인 미국에서는 성 관련 지식을 어디서 얻을까? 최근 흥미로운 연구가 발표됐다.

미국 보스턴대 연구팀이 14~24세 1266명을 대상으로 조사했다. 그 결과, 18~24세(666명) 청년의 24.5%가 "음란물을 보면서 성 지식을 얻는다"고 답했다. 이는 배우자·파트너나 의료 관계자, 친구, 부모 등으로부터 도움을 받는다고 각각 답한 비율보다 많은 수치였다.

청소년은 어떨까. 14~17세(600명) 청소년은 부모나 친구로부터 성 관련 지식을 가장 많이 얻는 것으로 나타났다. 음란물이 도움 된다고 답한 비율은 8%였다. 연구를 주도한 로트먼 연구원은 "청년들의 성 지식 습득 과정을 개선할 필요가 있다"며 "음란물은 엔터테인먼트적 요소가 많아 이를 통해서만 성 지식을 얻으면 잘못된 가치관을 갖게 될 수 있다"고 말했다.

한편 이 연구에서 부모와 성에 대해 대화하지 않는다고 답한 청소년의 경우, 청년과 마찬가지로 네 명 중 한 명이 미디어를 통해 관련 지식을 얻고 있었다. 따라서 청소년들의 올바른 성 가치관을 위해서는 부모가 이에 대해 충분히 대화하는 게 중요하다.