자면서 꿈을 2~3개 이상 꾸는 사람이 있는가 하면 마지막으로 꾼 꿈이 언제인지 모를 만큼 꿈을 꾸지 않는 사람도 있다. 전자에 해당하는 사람들은 많이 자도 푹 잤다는 느낌을 받지 못하는 경우가 많다.

전문가들은 꿈을 많이 꾸는 현상이 수면장애와 무관하지 않다고 설명한다. 꿈은 전체 수면의 약 20%를 차지하는 렘수면 단계에서 꾸는데, 렘수면 상태에서 잠이 깰 경우 꿈을 꾼 사실을 자각하게 된다. 반면 푹 자고 일어나면 꿈을 꾼 사실을 인지하지 못한다. 때문에 수면장애가 있는 사람일수록 수면 중 잦은 각성으로 인해 꿈을 많이 꾼 것처럼 생각하게 된다.

‘수면무호흡증’은 대표적인 수면장애로 꼽힌다. 수면무호흡증을 앓는 사람들은 자는 중에 잠시 숨이 멎는 증상이 반복되는데, 특히 혈압이 급격히 증가했을 경우 수면무호흡증에 걸릴 위험이 높다. 아래턱이 작거나 편도선이 비대한 것과 같이 신체 구조적 문제가 원인이 될 수도 있다. ▲수면 중 숨 막힘 ▲수면 중 반복해서 깸 ▲수면 후에도 개운치 않음 ▲주간 피로 ▲집중력 저하 중 2가지 이상에 해당한다면 수면무호흡증을 의심해봐야 한다.

주요 원인은 노화·음주·흡연·비만·당뇨병 등이다. 심할 경우 고혈압·당뇨병·심혈관질환 등 성인병을 유발할 수 있어 적절한 시기에 진단과 치료가 요구된다. 전문가들은 초기 치료가 무엇보다 중요하다고 조언한다. 아직 증세가 심하지 않다면 체중 감소만으로도 효과를 볼 수 있다.

중증 이상 환자들은 ‘양압호흡기’ 사용을 통해 증상을 완화할 수 있다. 양압호흡기는 코를 통해 공기를 불어 넣는 장치로, 수면 중 좁아진 상기도 안쪽을 공기 압력을 통해 넓혀 무호흡 상태가 되지 않도록 해준다. 단, 양압호흡기는 반드시 전문의와 상담 후 사용해야 한다.

이밖에도 구강 내 기구를 틀니처럼 사용하는 방법도 있으며 취침 시에는 똑바로 누워서 자는 것보다 옆으로 누워서 자는 것이 좋다.