축구나 농구 등 몸을 갑자기 회전하는 동작이 많은 운동을 하다가 무릎이 '덜컹'하는 느낌이 들고 통증이 생기면 슬개골탈구를 의심해야 한다.

슬개골탈구는 허벅지 뼈 위에 안정적으로 놓여 있어야 하는 슬개골이 제자리를 벗어나는 것이다. 무릎을 펴는 근육인 대퇴사두근이 효과적으로 움직일 수 있게 돕는 중요한 역할을 하는데, 자리를 벗어나면 통증과 불편이 느껴진다. 슬개골탈구가 두 번 이상 반복되면 재발성 슬개골탈구, 습관적으로 빠지면 습관성 탈구, 만성적으로 빠져 있으면 만성 탈구라고 한다.

슬개골탈구가 자꾸 발생하면 '엑스다리' '회전부정렬증후군' 등 뼈의 정렬 자체의 문제 때문이거나, 인대·근육 같은 연부조직 이상이 원인일 수 있다. 이동훈 연세정형외과 이동훈 박사는 "슬개골탈구 치료는 정형외과 영역에서 매우 어렵고 복잡한 분야 중 하나​"라며 "수많은 원인 중 어떤 것이 슬개골탈구 재발을 일으키는지 파악하고, 이를 적극적으로 치료하는 것이 중요하다"고 말했다. 특히 선천성 또는 만성 탈구의 경우 외상성 탈구보다 재발률이 높고 치료가 어렵다.

외상으로 인해 처음 슬개골탈구가 일어났을 때는 수술 없이 석고 고정을 하고 목발을 사용해 치료하는 것이 일반적이다. 하지만 슬개골 안쪽 연골이 크게 떨어져 나갔거나, 계속 운동을 해야 하는 직업적 운동선수인 경우에는 드물게 수술이 필요할 수 있다.