사우나를 자주 하는 것이 뇌졸중 예방에 도움 된다는 연구결과가 발표됐다.

뉴욕 타임스에 의하면 영국 브리스톨대학과 핀란드 동부대학 공동 연구팀은 남녀 1628명(53~74세)을 대상으로 사우나(습도 10~20%)를 이용한 빈도와 뇌졸중 발생 여부를 15년간 추적 연구해 분석했다. 대상자는 일주일간 사우나를 이용한 빈도에 따라 1번, 2~3번, 4~7번의 세 그룹으로 분류됐다. 연구 기간 동안 총 155명의 뇌졸중 환자가 발생했으며, 이들을 비교분석한 결과 사우나를 자주한 사람일수록 뇌졸중 발생이 위험이 낮았다. 특히 사우나를 1번 한 사람에 비해 2~3번 한 사람은 뇌졸중의 위험이 14% 낮아졌으며, 4번 이상 한 사람의 경우 61% 낮아지는 것으로 밝혀졌다. 성별, 당뇨병, 체중, 혈중콜레스테롤, 음주, 사회·경제적 수준 등을 조정한 후에도 같은 결과를 보였다.

연구팀은 “온도가 1~2도 정도 상승하면 인체가 염증 생성 과정을 제한해 동맥경화 위험을 낮췄기 때문”이라며 “지속적인 사우나 이용이 혈압을 낮추고 자율신경계에도 영향을 미쳐 심혈관계 기능의 향상으로 이어진 것으로 보인다”고 설명했다. 하지만 연구팀은 "심근경색을 겪은 지 얼마 되지 않았거나 저혈압인 노인 등은 사우나를 삼가야 한다"고 덧붙였다.

이번 연구는 미국 신경학회 학술지 '신경학(Neurology)’ 온라인판에 발표됐다.