지방 성분 폐로 들어가 염증 유발
항생제 안 듣고 진단 늦어지기도

두뇌 발달 등에 도움된다는 이유로 어린 자녀에게 오메가3를 먹게 하는 경우가 있다. 그런데 문제는 연질 캡슐로 된 약을 아이가 잘 삼키지 못 해서, 씹어 먹게 한다는 것이다. 이 경우 지질폐렴의 위험이 있어 조심해야 한다.

지질폐렴이란, 기름이 기관지를 통해 폐로 들어가 염증을 유발하는 질병을 말한다. 일반적으로 폐렴은 바이러스에 의해 발생한다고 알려져 있지만, 드물게 지방 성분이 폐렴을 유발하기도 한다. 분당서울대병원 호흡기내과 윤호일 교수는 "유병률이 1% 미만으로 낮지만 조심해야 한다"며 "항생제로는 치료가 안 되고, 폐로 들어간 기름의 양이 많으면 사망 위험도 있다"고 말했다. 윤 교수는 "증상이 일반적인 폐렴과 같아서, 항생제만 쓰다가 호전이 안 돼 뒤늦게 진단하는 경우가 있다"고 말했다.

지질폐렴의 대부분은 기름을 먹다가 발생한다. 따라서 참기름·올리브오일 등을 직접 입에 부어 먹을 땐 조심해야 하고, 오메가3 같은 기름 성분의 건강기능식품은 씹어서 먹지 않는 게 좋다.


폐에 기름이 소량만 들어갔다면 특별히 치료하지 않아도 낫지만, 일부는 스테로이드로 염증을 가라앉히는 치료를 해야 한다.