뇌졸중이나 심근경색을 겪은 흡연자는 병을 진단받은 후에도 여전히 담배로부터 벗어나지 못하는 것으로 나타났다. 삼성서울병원 신동욱, 신한대학 김현숙 교수, 서울대병원 임유경 전공의 연구팀은 국민건강보험 코호트 자료를 바탕으로 2003년부터 2012년까지 심뇌혈관질환을 겪은 환자 1700명을 분석했다. 그 결과 환자 중 28.6%(486명)가 발병 이전 담배를 피웠는데, 병을 진단받은 후에도 흡연율이 16.3%인 것으로 나타났다. 흡연이 큰 영향을 미치는 뇌졸중이나 심근경색을 진단받았음에도 담배를 끊은 사람이 절반에 미치지 못하는 것이다. 분석 결과에 따르면 기존 흡연 환자 486명 중 49.4%인 240명이 흡연을 멈추지 않았다. 특히 하루에 반 갑 이상 혹은 30년 이상 흡연을 하던 사람의 경우 지속적으로 흡연을 했다. 담배를 끊었다가 다시 흡연을 시작한 경우도 있었다. 발병 이전 금연에 성공했던 환자 194명 중 13명(6.7%)은 질병을 진단받은 후 다시 담배를 폈다. 연구진은 심혈관 질환이 발병한 이후 나타난 우울감이나 상실감이 흡연을 유발한 것으로 설명했다. 이어 이러한 환자들이 치료 후 다시 담배에 손을 대지 못하도록 적극적인 개입이 필요하다고 강조했다. 신동욱 교수는 "일반적으로 뇌졸중이나 심근경색 같은 치명적인 혈관질환을 겪으면 건강 행동에 큰 변화가 생길 것으로 생각하지만 그렇지 않다"며 "여전히 많은 환자들이 흡연을 지속하고 있는 만큼 이를 돌보는 의료진이 환자들에게 지속적으로 금연의 중요성을 교육하고 금연 치료를 제공해야 한다"고 말했다. 대한금연학회 부회장인 김현숙 교수는 "최근 건강보험공단 금연치료지원사업이 외래에서 이뤄지고 있지만 암이나 심뇌혈관 질환 환자들에게는 활성화돼있지 않다"며 "입원이나 수술은 금연 동기가 높아지는 시기인만큼 이를 활용한 금연프로그램 등이 개발돼 적용될 필요가 있다"고 말했다.
한편, 이번 연구결과는 미국 공공의학도서관의 학술지인 플로스원 최근호에 게재됐다.