성장기가 지나도 얼굴이 커질 수 있다. 얼굴 골격의 성장이 멈춘 이후에도 턱뼈가 변형되거나 근육이 뭉쳐 얼굴이 커지기도 한다. 이는 잘못된 생활습관의 영향을 많이 받는데, 어떤 습관을 피해야 하는 것일까?
얼굴 골격은 보통 16~19세에 성장이 멈춘다. 그러나 평소 생활습관으로 인해 얼굴 뼈나 근육에 자극이 가면 얼굴이 변형되고 커질 수 있다. 이를 꽉 무는 버릇이 있거나 껌·오징어처럼 질긴 음식을 자주 먹으면 턱 근육이 발달해 얼굴이 커져 보인다. 특정 동작을 반복하면 근육이 커지듯이 턱도 마찬가지이다. 턱을 괴거나 비스듬히 눕는 습관도 턱을 키우는 원인이다. 한쪽 턱에만 자극이 가면서 턱이 돌출돼 얼굴이 커져 보일 수 있다.
이러한 습관은 얼굴을 커지게 하는 것 이외에도 여러 부작용을 일으킬 수 있다. 한쪽 턱에만 무리가 가면 윗니와 아랫니가 맞물리지 않는 부정교합이 생길 위험이 있다. 얼굴이 비뚤어지는 안면 비대칭이나 턱관절 장애가 생기기도 한다. 이런 증상이 심해지면 두통·어깨의 통증 등이 생기고 음식을 잘 씹지 못하는 지경에 이르기도 한다.
얼굴이 커지지 않기 위해선 평소 바른 생활습관을 가져야 한다. 턱에 무리한 힘이 들어가지 않도록 하는 게 중요하다. 질긴 음식을 자주 먹지 말고 턱을 괴지 않아야 한다. 한번 발달한 턱 근육은 쉽게 사라지지 않으므로 특히 주의해야 한다. 보톡스 주사나 저작근 축소술 등 수술적인 방법을 통해서만 개선할 수 있다. 늘 반듯한 자세를 유지하는 게 좋다. 바른 자세를 유지해야 턱과 얼굴에도 힘이 고르게 들어가기 때문이다. 만약 얼굴이 커지는 증상 이외에 부정교합이나 턱관절이 문제 등이 발생했다면 반드시 병원을 찾아야 한다. 턱뼈를 교정하는 수술을 통해 증상을 완화한다.