아이를 둔 부모가 가장 신경 쓰는 것이 '키가 얼마나 자랄까'이다. 아이 키 성장을 위해 어릴 때부터 태권도, 검도, 농구 등을 가르치고 키 성장에 도움이 된다는 영양제를 먹이기도 한다. 더불어 성장판에 대한 관심도 많다. 성장판은 뼛속 연골조직의 일종으로, 뼈 길이의 성장이 일어나는 부위다. 어린이의 '키 성장'과 관련 궁금증을 풀어봤다.
◇아이들 최종 키, 방사선 촬영으로 예측 가능
아이들이 얼마나 클지는 방사선 촬영으로 어느 정도 예측 가능하다. 골반이나 다리 길이를 측정하는 방사선을 최소 4~6개월 간격으로 2~4회 연속 촬영해보면 된다. 촬영한 방사선 사진을 통계적으로 만들어진 평균 소아 성장 차트 그래프에 대입하면 뼈의 성장이 끝나는 나이(여자 만 14세, 남자 만 15세) 전후의 최종 키를 어느 정도 예상할 수 있다. 여자아이의 키 성장은 어린 시절에는 남자아이보다 빠르지만 중학교 시절을 거치며 남자아이의 성장속도가 더 빨라진다.
팔은 어깨와 손목에서 각각 80% 이상, 다리는 넓적다리뼈와 무릎 주위 성장판에서 각각 60% 이상씩 길어진다. 성장기 소아의 키는 넓적다리 부위에서 연평균 10cm, 무릎 주위에서 6cm가 자라고 아이들의 연령별 척추 성장은 0~5세경에는 일 년에 1.4cm씩, 5~10세경에는 0.6cm씩 자란다. 10세 이후 사춘기에는 연 1.6cm씩 자라는데, 결국 10세 이후 사춘기에 골격이 가장 왕성하게 성장한다.
◇성장판 손상시키는 '소아 골절' 예방해야
뼈가 부러지면 성장판에 문제가 생길 수 있다. 이를 '성장판 골절'이라 부르는데, 전체 골절 20%가량을 차지하는 성장판 골절은 야외활동이 많은 요즘에 발생할 위험이 높아 주의가 필요하다. 심할 경우 성장 장애로까지 이어진다. 성장판은 손상 여부를 쉽게 판단할 수 없으므로 병원에서 정확한 진단을 받아야 한다. 성장판이 골절된 후 나타나는 현상은 부위별로 차이가 있다. 어깨나 손목 또는 무릎 주위가 골절되면 성장판이 일찍 닫혀 다리가 짧아지거나 변형될 수 있다. 반면 뼈의 길이 성장이 덜한 팔꿈치, 고관절과 족관절 주변의 골절 시에는 길이 성장 장애보다는 긴 뼈가 안쪽 또는 바깥쪽으로 휘는 변형이 나타나기 쉽다. 결국 정확한 골절 치료와 함께 최소 2년 이상 변형 과정 여부를 추적 관찰해야 한다.
한편, 성장판은 연골로 이루어져 있어 단순 엑스레이 검사로는 빈 공간으로만 보인 채 나타나지 않는 경우가 많다. 성장판 손상으로 인한 후유증을 확진하기까지도 짧게는 2~6개월, 길게는 1년이 걸릴 수도 있다. 소아 골절은 대부분 부러진 뼈를 맞추고 석고로 일정 기간 고정하면 무사히 치료된다. 하지만 성장판 주위가 손상됐다면 수술적 치료가 필요할 수 있다. 조기에 치료를 받았더라도 후유증 발생 상태를 지속적해서 관찰해야 한다.
◇소아비만이 성장판 폐쇄 유발하기도
소아비만도 성장판을 손상시킬 수 있다. 체지방이 쌓이면 체지방 내 비만세포에서 2차 성징 관련 물질을 다량으로 분비해 성조숙증이 올 수 있는데, 이것이 키 성장을 막는다. 건강보험심사평가원의 자료에 의하면 2009~2013년 성조숙증으로 치료를 받은 아이들이 수는 5년 새 3배 이상으로 늘었다. 소아비만 관리법은 단순한 체중 감량법과 다르다. 성장기 아이들은 물을 많이 마시며 충분한 영양분을 균형 있게 섭취해야 한다. 또 라면, 피자 등 고열량, 고지방, 고염분 음식들은 가급적 피하고 유산소 운동을 꾸준히 해야 한다.
◇성장호르몬 주사, 당뇨병·고지혈증 등 부작용 다양
일명 ‘키 크는 주사’로 불리는 성장호르몬 주사는 원래 왜소증 환자들을 치료하기 위해 사용하던 방법이다. 같은 연령대에서 키가 하위 3% 이내인 경우나 사춘기 이전의 성장 속도가 1년에 4~5cm 미만인 경우를 왜소증이라고 한다. 성장호르몬 주사는 한 번 맞는 것으로 끝나는 게 아니라 여러 차례 맞아야 하기 때문에 병원을 지속적으로 방문해야 한다. 적절한 나이에 적절한 횟수로 맞아야 효과가 있고 성장판이 닫힌 이후에는 주사를 맞아도 소용이 없다. 혈당과 콜레스테롤 증가, 부종과 관절통이 발생하거나, 당뇨병이나 고지혈증이 생길 위험도 있어 반드시 전문의와 충분한 상담을 거쳐 신중하게 결정해야 한다.