임신 중 불에 굽거나 기름에 튀긴 고기를 많이 먹으면 저체중아 출산 위험이 높아지는 것으로 나타났다. 인하대 사회의학교실 임종한 교수팀이 서울대, 이화여대 연구팀과 공동으로 2006년부터 2011년 사이 임신 12~28주였던 여성 778명을 대상으로 추적 분석한 결과 임신 중 구운 고기 섭취가 신생아의 체중에 영향을 미치는 것으로 나타났다.
연구진은 임신 기간 동안 바비큐, 튀김, 훈제 등 구운 고기를 먹은 빈도에 따라 9단계로 그룹을 나누고, 고기를 아예 먹지 않은 그룹과 출산 직후 아이의 몸무게를 비교했다. 고기 종류에는 쇠고기, 돼지고기, 생선이 모두 포함됐으며, 섭취 빈도에 따라 '거의 안 먹는다'를 1단계, '하루 3차례'를 9단계로 정했다. 그 결과 구운 고기를 섭취하는 빈도가 1단계 높아질수록 아이의 몸무게는 17.48g 적게 나가는 것으로 나타났다. 임신 기간에 직화 고기를 전혀 먹지 않은 임산부와 하루 3차례 이상으로 많이 먹은 임신부가 낳은 아이의 체중 차이는 최대 174g에 달했다. 연구진은 구운 고기의 섭취가 신생아의 체중에 영향을 미치는 원인에 대해 고기의 지방, 단백질 성분이 높은 온도의 불판이나 기름에 타면서 나오는 발암성 유해물질인 '다환 방향족 탄화수소'가 원인이 됐을 것으로 설명했다. 연구를 진행한 임종한 교수는 "음식을 구우면 고기의 일부분이 타게 되는데 이때 다환 방향족 탄화수소가 연소되는 부분이 발생하게 된다"며 "이를 많이 섭취하면 몸 속에서 염증 반응이 생기게 되고 이것이 태아에게 영향을 미치는 것"이라고 말했다. 덧붙여 임교수는 "불에 직접 조리한 고기가 태아에게 악영향을 미친다고 해서 고기 섭취를 완전히 끊으면 임신기 필수 영양소인 단백질을 충분히 섭취하지 못해 오히려 문제가 생길 수 있다"며 "고기를 불에 직접 조리하는 대신 삶거나 찌는 방식으로 조리한 고기를 섭취하는 것이 좋다"고 말했다.