사회공포증은 다른 사람들 앞에서 부끄러움이나 민망함 등 사회 불안을 경험한 뒤 당사자가 유사한 상황을 피하면서 발생하는 정신 질환의 일종이다. 사회공포증 증상이 있으면 학교나 직장 생활 등 사회생활에 부정적인 영향을 미쳐 개인의 삶에 지장을 준다. 사회공포증 증상과 치료법에 대해 알아본다.
사회공포증 증상은 두려워하는 상황을 겪거나 그 상황에 놓일 것이 예상될 때 반복적으로 나타난다. 두려워하는 상황의 예로는 발표나 면접, 이성과의 데이트 등의 사회적 상황이 있다. 정도가 미미할 경우 긴장할 때처럼 가슴이 두근거리고 목소리가 떨리며 숨이 가빠지는 증상이 나타난다. 하지만 심한 경우 얼굴이 빨개지거나 근육 긴장, 손발 떨림, 소화 장애, 복통, 어지럼증 등이 나타난다. 일부 환자들에겐 공황발작이 나타나기도 한다. 또 사회공포증을 겪는 사람들은 우울증을 흔하게 겪는다. 알코올 중독 등 중독 문제도 사회공포증 증상 중 하나다.
하지만 사회공포증 증상은 주변의 도움과 적절한 치료를 통해 충분히 극복할 수 있다. 보통 사회공포증을 겪는 사람들은 증상이 나타날 상황을 피하려고 노력한다. 또 자신의 불안함이 정상적이지 않다는 것을 알면서도 주변에 고민을 털어놓지 않는다. 자신을 이해해주는 사람이 없을 것이라 생각하기 때문이다. 그러므로 주변의 가족과 친구들의 역할이 중요하다. 사회공포증이 정신적인 병임을 이해시키고 적극적으로 치료를 받을 수 있도록 도와야 한다.
사회공포증의 대표적인 치료법에는 인지행동 치료가 있다. 인지행동 치료는 심리 교육, 인지 재구성 훈련, 상황 노출 연습 등을 실시한다. 인지행동 치료의 목적은 공포가 찾아오는 상황에 대처하는 사고와 행동을 배우는 것에 있다. 같은 질환을 겪는 사람들과 함께 치료하기도 한다. 이를 통해 공포를 느끼게 하는 상황이나 대상이 실제로는 문제가 되지 않는다는 생각을 하게 돼 사회공포증 증상을 완화할 수 있다.