옷차림이 짧고 가벼워지면서 다리에 있는 구불구불한 혈관 때문에 고민인 사람이 많다. 정맥이 확장되고 늘어나면서 피부 밖으로 돌출되어 보이는 질환인 '하지정맥류'를 앓고 있는 사람들이다.
하지정맥류는 혈액을 심장으로 보내는 정맥의 판막이 제대로 작동하지 못해 피가 위에서 아래로 역행하고 탄력을 잃은 혈관이 늘어나면서 피가 고여 다리 혈관이 돌출되는 형태다.
하지정맥류는 가족력이 있으면 잘 생긴다. 특히 하지정맥류 가족력이 있는 환자 중 80%는 어머니 쪽 영향을 받은 것으로 보고되기도 했다. 또한, 임신도 중요한 요인인데 임신을 하면 자궁이 커지면서 정맥이 눌려 혈액이 심장으로 가는 데 물리적인 장애가 생긴다. 이 때문에 출산 경험이 있는 여성에게 더 흔하며, 임신 횟수가 많을수록 발병률이 높아진다. 오래 서 있는 사람, 과체중인 사람, 몸에 꼭 끼는 옷을 자주 입는 사람 등에 잘 나타날 수 있다.
하지정맥류의 대표적 증상으로는 다리가 무겁거나 저리고 욱신거리는 느낌, 다리에 쥐가 나는 증상을 들 수 있다. 이 밖에도 경련, 하지 무게감, 부종 등이 생기기도 한다. 그러나 정맥순환의 이상은 서서히 진행되기 때문에 환자 자신이 이를 증상으로 인식하지 못하는 경우가 많다. 만약 혈관이 돌출되어 있는지 육안으로 확인이 가능하다면, 하지정맥 초음파를 통해 정맥순환의 이상을 진단해야 한다.
하지정맥류는 초기일 경우 의료용 압박 스타킹을 착용해 치료한다. 의료용 압박스타킹은 다리 부분별 압력을 다르게 분산시켜 하지정맥류 환자의 다리 피로를 줄여준다. 또, 증상의 정도에 따라 약물치료와 레이저 치료, 냉동수술요법을 병행할 수 있다. 증상이 심해지며 혈관의 크기가 커지면 처음에는 주사요법을 시행하고, 효과가 없는 경우에는 절개해서 시술하는 방법이나 레이저 시술법으로 치료한다.
이를 예방하기 위해서는 같은 자세로 오래 서 있는 것을 피하고, 다리를 꼬고 앉지 않도록 한다. 오래 지하철을 서서 타야 하거나 어쩔 수 없이 서서 일해야 한다면 틈틈이 다리를 주물러주거나 발목을 위아래로 당겨주는 스트레칭을 해주는 것이 좋다. 혈액순환을 방해하는 타이트한 옷이나 신발을 피하는 것이 도움된다. 잘 때는 다리를 심장보다 높게 올려 하지정맥의 혈액순환을 원활하게 해 주는 것도 좋은 방법이다.