각막을 깎지 않는 간단한 수술로 난시를 해결할 수 있는 길이 열렸다. 

난시는 각막 모양이 럭비공처럼 길쭉한 타원형으로 변해 상이 망막 한군데에 정확히 맺히지 못해  사물이 흐려 보이고 겹쳐 보이는 질환이다. 정도의 차이만 있을 뿐 거의 모든 사람이 난시를 가지고 있고, 근시 환자 대부분이 난시를 동반하고 있어 골칫거리다.

강남 온누리스마일안과 정영택 원장팀은 각막 주변부 미세 절개 수술로 각막 모양을 바로 잡는 각막절개 난시교정술(astigmatic keratotomy)이 난시 해결에 효과적이라는 임상결과를 최근 대한안과학회에 발표했다. 정 원장팀이 2012년~2013년 사이 평균 난시 2.36 디옵터 환자 76명(남21/여55) 128안에 대해 난시교정술을 시행한 결과, 전체 환자 중 61%가  0.5디옵터 이내로, 85%는 오차 1디옵터 이내로 안경 없이도 만족스럽게 생활 할 수 있을 정도로 난시가 해결됐다고 밝혔다. 

의료진은 먼저 라식,라섹,스마일수술 등 시력교정수술 자체가 불가능한 심한 난시 환자 53명(A그룹)에게 난시교정술을 시행 결과 수술 1주일 후 0.5디옵터 이내로 난시가 해결됐고 수술 전 0.6에서 수술 6개월 후 1.0까지 시력이 향상됐다. 백내장 수술 후 더 깨끗한 시력을 원한 환자그룹 11명(B그룹)과 고도 난시로 어지럽고 교정이 안 되는 환자군 12명(C그룹) 역시 수술 1주일 후 난시가 1디옵터 이내로 줄고 6개월 이상 안정적으로 유지됐다.

각막절개 난시교정술은 난이도는 높지만 절차는 간단하다. 약 2.8mm~5.7mm의 작은 수술용 칼로 각막 주변부를 살짝 절개, 가로 또는 세로로 길쭉한 타원형의 각막 모양을 정교하게 바로 잡아 난시를 해결하는 특수기법이다. 주로 각막을 깎는 여타 수술과는 달리 각막 중심부(광학면)를 손대지 않고 잡아당기거나 늘어뜨려 각막 모양을 지탱하는 힘(인장력)을 미세하게 조정해 초점이 정확히 맺히도록 각막의 굴절력을 복원한다. 각막이 가로로 찌그러진 경우는 상하 부위에, 세로로 타원형이 생긴 난시는 좌우측 절개를 통해 각막 인장력을 조절한다. 각막이식을 할 때 각막의 인장력을 조절하며 모양을 바로 잡는 원리가 이 수술의 핵심 기술이다.

각막을 깎지 않는 난시교정술은 각막확장증 같은 합병증 우려가 없고 시력교정 후 교정시력이 다시 떨어지는‘근시 퇴행’이 거의 없는 것이 가장 큰 장점이다. 중심부가 아닌 각막 주변부를 터 주기 때문에 수술 흉터나 흔적이 없이 각막 중앙부를 깨끗하게 유지한다. 난시 해결 후 훗날 레이저 시력교정수술을 받을 경우 각막 깎는 양을 10~40%이상 대폭 줄이고 각막을 보호하는 잇점도 있다.

온누리스마일안과 정영택 원장은“난시교정술은 렌즈나 레이저 수술에 비해 안전하고 수술비 부담이 적다”며“라식 수술 후 난시가 남은 경우, 난시가 심해 라식·라섹·스마일수술이 불가능 한 경우, 원시를 동반한 혼합난시, 각막이식, 안내렌즈 삽입술, 백내장 수술 후 난시로 불편한 경우 등 폭넓게 적용할 수 있다”고 말했다. 정영택 원장은 최근까지 각막 이식 382명을 집도하였고 지난 10년간 1000례 이상의 난시 교정술을 시행하였다.

난시교정 각막절개술은 절개 위치와 절개량을 면밀하게 결정하는 것이 수술의 성공 포인트다. 수술 의사에 따라 시력 결과가 달라질 수 있고 예측이 다소 어려워 각막이식 경험과 같은 전문성이 요구된다.