플라시보 뜻이 화제다. 플라시보 뜻은 '마음에 들도록 한다'는 뜻의 라틴어로 '가짜 약'을 의미한다. 플라시보는 심리상태에 영향을 받기 쉬운 질환에서 효과를 보인다. 플라시보 효과에 따르며 실제 약효가 없는 가짜 약을 먹어도 환자가 병이 나을 것이라는 믿음을 가지고 있으면 실제로 병이 호전되는 양상을 보일 수 있어 플라시보 뜻과 효과에 관해 관심을 보이는 사람이 많다. 플라시보 효과는 어떤 병에 효과적인지 알아본다.

플라시보는 제2차 세계대전 때 약이 부족해 쓰던 치료법이다. 플라시보 효과가 가장 빛을 발하는 질병은 마음의 병인 우울증이다. 가짜 우울증 치료제를 복용한 우울증 환자의 30~40%가 ‘증세가 나아졌다’고 응답한 조사결과도 있다.

플라시보는 주로 통증을 호소하고 다량의 진통제나 신경안정제를 요구하는 환자나 약물을 복용해야 안심이 되는 노인에게 효과가 있다. 따라서 플라시보는 만성 통증, 스트레스 등 심리상태에 영향을 많이 받는 소화기계 질환에 많이 처방된다.

또한 플라시보는 암 환자에게도 효과가 있다. 암 환자를 대상으로 한 연구에 따르면 플라시보 처방 약을 복용한 환자의 최고 27%에서 통증 완화, 입맛개선, 체중증가 등 긍정적인 효과를 얻었다. 플라시보는 고혈압 환자에게도 가끔 처방된다. 가슴이 빨리 뛰거나, 밤에 잠을 잘 자지 못하거나, 혈압이 높아 뒷머리가 당긴다고 호소하는 환자에게 플라시보 처방은 도움이 될 수 있다.

하지만 염증성 질환에는 플라시보가 전혀 효과가 없다. 염증성 질환은 항생제를 써야 나을 수 있는 질환이다. 염증성 질환에 플라시보 처방을 복용하면 오히려 악화될 수 있다.