각막표면 2㎜ 절개… 회복 빨라
안구건조·빛번짐·혼탁 덜해 고도근시·각막 얇은 환자 적당

20년 전만 해도 눈이 나쁘면 안경을 쓰거나 콘택트 렌즈를 끼우는 것 밖에 해결책이 없었다. 1990년대 중반 레이저로 각막(눈의 가장 바깥 부분으로 빛이 제일 먼저 통과하는 조직)을 깎아 시력을 교정하는 수술법이 개발된 후 지금은 한 해 20만명이 넘는 사람이 시력교정술을 받고 있다. 대표적인 시력교정술이 라식과 라섹이다. 그러나 이 수술은 각막을 깎는 과정에서 안구건조증이나 혼탁 같은 부작용이 있다.




이런 부작용을 최소화한 '스마일'이 최근 주목받고 있다. 스마일은 '최소 절개 각막실질 추출술(SMall Incision Lenticule Extraction)'의 영어 약자로, 2011년 미국 FDA(식품의약국) 승인을 받았으며 국내 일부 개인병원에서 시행되고 있다. 지난 주 부산에서 열린 아시아태평양 굴절레이저 심포지엄에서 발표된 연구결과에 따르면, 라식과 스마일의 시력교정 효과는 같고 부작용은 스마일이 적었다. 라식, 라섹, 스마일의 수술 방법과 효과 등을 그래픽을 통해 비교해 본다.

◇라식, 각막 얇은 사람 피해야

각막은 바깥쪽부터 각막표면, 보우만막(膜), 각막실질, 데스메막(膜), 각막내피 등 5개 층으로 돼 있다. 시력교정술은 안쪽에 있는 각막실질을 레이저로 깎아내는 수술이다.

라식은 검은 동자를 따라 동그랗게 각막표면을 24~26㎜ 잘라내 뒤로 젖힌 다음, 여기에 레이저를 쏴 각막실질을 깎아내고 각막표면을 다시 덮는 과정으로 진행된다. 각막을 자를 때 각막 신경이 손상되는 것은 불가피하다. 따라서 각막을 많이 잘라야 하는 고도근시나 원래 각막이 얇은 사람이 라식을 하면 안구건조증이나 빛번짐, 야간 시력저하 등 부작용이 생길 가능성이 있다. 수술 후에는 안압을 못 견뎌 각막이 바깥으로 솟는 원추각막증이 생길 수 있다. 아물 때까지는 눈을 비비거나 거친 운동을 하면 안 된다.

◇라섹, 약물로 각막 벗겨내므로 통증 심해

라섹은 알코올 성분의 특수용액을 이용해 각막표면을 얇게 벗겨낸 뒤 레이저로 각막실질을 깎아낸다. 각막 조직이 아물 때까지 약 1주간 콘택트 렌즈로 각막을 덮어 놓아야 한다. 각막 신경을 거의 건드리지 않아 수술 후 안구건조증 비율은 라식보다 적다. 하지만 각막을 벗겨내는 과정에서 통증이 있다.

각막이 너무 얇아 라식을 못하거나, 눈에 충격을 줄 수 있는 과격한 운동을 자주 하는 사람에게 적합하다. 깎아낸 각막 조직이 다시 자라면서 완벽하게 이전 상태를 회복하는 것은 아니기 때문에 빛 산란이나 혼탁이 생기기도 한다.

◇스마일, 각막 손상 최소화해 부작용 줄여

라식·라식과는 다른 특수 레이저를 각막 부위에 쏜다. 이 레이저는 각막표면, 보우만막을 그대로 통과해 각막실질만 깎는다. 각막표면을 2㎜ 정도 절개한 뒤, 이를 통해 깎아낸 각막실질을 빼내면 수술은 끝난다. 각막표면의 절개 부위(2㎜)는 하루면 아물기 때문에 수술 다음 날 세수 등 일상생활이 가능하다. 안압상승·안구건조·빛번짐 등 부작용 위험이 적고 각막이 얇거나 고도근시 환자, 안구건조증이 심한 사람도 충분히 수술을 받을 수 있다.