서아프리카 지역에 에볼라 바이러스(Ebola virus) 감염으로 사망자가 늘면서 에볼라 바이러스 공포가 확산되고 있다. 에볼라 바이러스에 감염돼 생기는 에볼라 출혈열은 현재 백신이나 항바이러스제가 없으며 치사율은 25~90%에 이른다. 치사율은 높지만 전파력이 약해 2009년 신종인플루엔자처럼 전세계적으로 대유행할 가능성은 극히 낮다는 것이 전문가들의 평가이다.
감염경로는 호흡기 전파가 아닌 감염된 사람의 체액, 분비물, 혈액 등에 의한 밀접한 직접 접촉 또는 감염된 침팬지, 고릴라 등 동물과의 접촉으로 감염되고, 무증상자로부터는 감염되지 않는다. 또한 에볼라 환자 치료 중 개인보호장비(장갑, 마스크, 가운 등) 미착용 등으로 인해 병원내 감염의 가능성이 있다.
에볼라 바이러스에 감염이 되면 2~21일 잠복기를 거친 후 갑자기 발병하며 열, 오한, 두통, 식욕부진, 근육통, 목아픔 등의 증상이 있고, 오심, 구토, 인후통, 복통, 설사 등이 나타난다.
1976년 아프리카 콩고공화국에서 최초 발생한 이후, 가봉, 코트디부아르, 수단, 우간다 등에서 발생하였으며, 2014년에 서아프리카 3개국(기니, 라이베리아, 시에라리온)에서 감염자 및 사망자가 지속적으로 발생하고 있다.
정부는 에볼라출혈열 발생국의 방문을 자제하도록 하고, 해외여행자들을 대상으로 감염병 예방 수칙을 준수할 것을 당부하고 우리나라 입국자에 대한 검역을 강화했다. 해당 지역의 입국자를 대상으로 열감지카메라를 통한 발열감시를 실시하고, 건강상태질문서를 징구하고 있다. 또한, 기니, 라이베리아, 시에라리온에서 입국하는 여행객을 파악하여, 환자와의 접촉이 없어도 에볼라출혈열의 최대 잠복기를 고려하여, 마지막 노출일로부터 21일 동안 관할 주소지 보건소에서 증상여부를 추적조사 하여 능동적인 감시체계를 유지하고 있다.
에볼라 출혈열 발생국가 방문후 발열 및 출혈 등의 증상이 있을 경우, 입국 시에는 공·항만 국립검역소 검역관에게 신고하고, 귀가 후에는 가까운 보건소 또는 질병관리본부 생물테러대응 핫라인(043-719-7777)으로 신고해야 한다.