치주 질환을 앓는 노인이 증가하고 있다. 서울대학교치과병원의 조사에 의하면 치주 질환으로 병원을 찾은 60세 이상 환자의 내원 횟수가 2012년 2만 6738건에서 2013년 3만 1642건으로 18% 증가한 것으로 나타났다. 대표적인 치주 질환은 치은염과 치주염, 풍치다.
◇치주 질환의 종류
치주 질환은 잇몸에 염증이 생기는 치은염에서 시작해 잇몸뼈 주변까지 염증이 생기는 치주염으로 진행된다. 이 상태를 방치하면 치아가 심하게 흔들리는데 이러한 증상을 풍치라고 한다.
풍치가 생기면 찬물을 마실 때 이가 시리고 잇몸은 붓고 분홍빛이 아닌 검은 빛을 띠는 경향이 있다. 양치질을 할 때 피가 나고 입냄새가 심한 경우나 치아가 흔들리고 잇몸이 간지러운 증상도 나타난다.
◇치주 질환의 원인, 플라크
치주 질환의 원인은 치아에 형성되는 플라크다. 플라크 속 세균이 잇몸에 염증을 일으킨다. 침의 양이 감소하는 것도 치주질환에 영향을 준다. 침은 플라크를 씻어내는 역할을 하는데 침의 양이 적으면 그만큼 구강 속 세균 수가 많아 잇몸에 염증을 일으킬 확률이 높아진다.
흡연과 음주도 치주질환의 위험요소다. 과도한 흡연과 음주는 면역력을 약화시키고 잇몸 조직을 파괴하기 때문에 치주 질환을 더욱 더 악화시킬 수 있다.
◇생활 속 치주 질환 예방법
간단하게 플라크를 제거하는 방법은 규칙적인 양치질이다. 서울대학교치과병원 치주과 구기태교수는 "칫솔을 물에 담가두는 일 없이 마른 칫솔을 사용해야 치석의 형태로 존재하는 세균을 닦아 낼 수 있다"고 말했다. 구 교수는 치실과 치간 칫솔도 사용할 것을 권했다. 치간과 치간칫솔은 양치질로는 다 제거할 수 없는 치아 사이에 플라크를 제거하는 역할을 하기 때문이다.
정기적인 스케일링도 플라크 제거에 효과적이다. 구 교수는 "6개월~1년에 한 번씩 정기적으로 치과에 방문해 검진과 스케일링을 받는 것이 잇몸질환 예방에 효과적"이라고 말했다.
<치주 질환을 예방하기 위한 생활 가이드>
1. 올바른 칫솔질과 스케일링을 통해 잇몸건강을 지속적으로 관리한다.
2. 치아 조직의 뼈는 한번 녹으면 회복되기 어려우므로 조기에 치료받는다.
3. 금연을 하고, 치주질환을 악화 시킬 수 있는 당뇨병과 같은 전신 질환에 대한 치료를 먼저 받는다.
4. 치료받은 치아가 불편하거나 보철물이 불량일 경우 병원에 재방문에 적절한 치료를 받는다.
5. 치실과 치간 칫솔 같은 보조 구강위생용품을 사용한다.