결혼 2년차인 이슬기씨(33)는 아이가 생기지 않아 고민이 많았다. 서른이 넘어 결혼했기 때문에 바로 임신이 될 거라고 기대를 하진 않았지만 그렇다고 2년이 넘게 기다리게 될 줄은 몰랐던 것이다. 주위에선 아직 30대 초반이니 마음 편히 먹고 기다리라고 하지만 남편도 30대 후반의 젊지 않은 나이였기에 불안한 마음을 지울 수가 없었다. 둘다 불임검사를 받기로 결심하고 불임클리닉을 찾았는데, 결과는 뜻밖이었다. 나팔관조영술 결과 이씨의 한쪽 나팔관이 막혀 있었던 것이다. 마냥 기다리다가 몇 년을 더 마음 졸였을 걸 생각하면서 이씨는 가슴을 쓸어내렸다.

◇30대 불임 가장 많아‥남성 불임 증가 추세
건강보험심사평가원에 따르면 불임 진료 환자수는 2006년 14만여명에서 2010년에는 18만여명으로 24.4%로 증가했다. 2010년을 기준으로 불임 연령은 남성과 여성 모두 30대(남성 73%, 여성 66.7%)가 가장 많았으며, 남성이 34,811명, 여성이 149,765명으로 여성이 남성의 4.3배로 높게 나타났다. 반면 연평균 증가율은 남성이 11.3%로 여성의 4.8%에 비해 2배이상 높았다.

여성은 30세를 넘으면서 난자가 노화되기 시작해 생식 능력이 떨어지므로 임신 성공률이 낮아진다. 유산의 원인은 아기의 유전적 이상이 가장 많이 차지하는데, 염색체의 숫자 이상을 동반한 유산뿐만 아니라 단일 유전자의 돌연변이에 의한 유산의 빈도도 함께 증가한다. 남성 또한 나이가 들수록 정자의 유전자 돌연변이 개체가 늘어나 수정에 어려움이 있거나 수정후 유산이 될 가능성이 높아진다. 최근에 남성 불임이 증가하는 원인은 흡연이나 음주, 카페인 섭취, 방사선 노출 등에 의한 정자의 DNA 손상이 늘어나고 있기 때문이라고 분석된다.

서울 라헬 여성의원 정현정 원장은 “피임을 하지 않고 정상적인 부부관계를 했는데도 1년 동안 임신이 되지 않은 경우를 ‘난임’으로 정의한다. 과거에 임신경험이 있다고 해도 2차성난임으로 판단하는데,난임의 원인이 여성일 경우가 3분의 1, 남성일 경우 3분의 1,부부 양쪽에 문제가 있을 경우는 3분의 1이므로 불임검사는 반드시 부부가 함께 받아야 한다”고 말했다.

◇여성 불임 검사는 이렇게
생리 2~4일째에 병원을 방문해 기본적인 혈액검사와 갑상선, 유즙분비호르몬, 여성호르몬 검사를 시행하여 난소기능과 함께 임신을 하기 위한 건강상태를 확인한다. 생리 시작 7~10일 사이에는 양측 나팔관이 잘 통과되는지와 자궁모양이나 자궁내막의 심한 유착은 없는지를 확인하기 위해 가급적 빨리 자궁난관조영술을시행한다. 이후 각자의 주기에 따라 배란기 근처에 초음파를 통해 배란기 상태를 점검하게 되는데 이때 난소에서 배란을 준비하는 것과 자궁내막의 변화도 함께 관찰한다. 배란초음파 후에는 성교후 점액검사를 위해 한번더 병원을 방문할 수 있다. 경우에 따라 생리 2~3일전에 자궁내막조직검사를 시행하여 자궁내막이 착상기에 따른 정상적인 준비가 되고 있는지 확인할수 있다.

◇남성 불임 검사는 어떻게?
남성의 기본 검사는 정액검사다. 정액의 1회 사정양, 정자수, 정자의 운동성, 속도, 형태를 파악한다. 정자수의 심한 감소나 무정자증의 경우호르몬 검사를 시행하며, 정액검사상 이상이 있는 경우에는 정자 DNA의 결합구조 이상을 검사하기도 하고, 유전적 이상은 없는지 확인하기 위해 염색체검사나 유전자 검사를 하기도 한다. 임신 능력을 체크하기 위한 정액검사를 할 때는 전문적인 불임클리닉에서 해볼 것을 권한다. 엄밀한 기준에 의한 정상 형태의 정자는 다년간 트레이닝을 받은 배아전문 연구원에 의해서만 정확히 평가될 수 있기 때문이다.

세계에서도 인정받는 한국의 불임시술 기술 덕분에 아이를 품에 안아보는 축복을 누리는 부부가 많아지고 있다. 절대적인 불임 상태가 아니라 임신 능력이 저하된 난임 부부가 대다수이기 때문에 전문의의 도움을 받으면 얼마든지 임신이 가능한 케이스가 많기 때문이다.

서울 라헬 여성의원 정현정 원장은 “고령임신인 경우에는 막연히 기다리기 보다는 적극적으로 검사하고 치료하는 것이 중요하다. 뿐만 아니라 검사를 통해 부부가 정상임을 확인하게 되면 괜히 불안해할 필요 없이 편안한 마음으로 임신을 기다릴 수 있기 때문에 이 또한 임신에 긍정적인 효과를 미친다”고 말했다.