다이어트를 실패한 사람들을 보면 상당수가 '물만 먹어도 살찌는 체질'을 가졌다고 성토한다. 다이어트를 위해 굶고 물만 마시는데도 살이 찐다는 것이다. 그러나 여기에는 '과학적인' 이유가 있다.

미국 록펠러대학 연구팀에 따르면 단기간에 식사량을 줄이면 이에 대응해 인체의 대사 시스템도 칼로리를 덜 연소시키는 쪽으로 바뀐다. 단기간에 식사량을 줄여서 체중이 10% 정도 줄어들면 이를 보상하기 위해 인체의 대사율도 5% 저하돼 칼로리 연소량이 떨어지는 것이다. 이와 반대로 과식으로 체중이 10% 늘면 반사적으로 대사 기능이 활발해지면서 칼로리 연소량이 16% 증가하는 것으로 밝혀졌다. 이번 연구를 이끈 루돌프 리벨 박사는 “뚱뚱한 사람이 굶어서 비록 단기간에 살빼기에 성공하더라도 대사율이 같이 떨어져 운동량을 증가시키지 않는 한 도로 살이 도로 찌는 것으로 보인다”고 말했다.

하루 800kcal 미만의 초저열량 식사를 할 경우에는 체지방 뿐만 아니라 근육량이 감소돼 대사율이 떨어지는 것으로 알려져 있다. 그밖에 우리 몸에 필요한 필수 비타민과 무기질이 결핍되고 탈모 등도 유발될 수 있다.

다이어트의 기본 식사요법은 하루에 500kcal 씩 줄여 먹고 운동을 해야 한다. 그렇게 하면 일주일에 총 3500kcal 정도가 줄고, 체내지방은 0.5kg 줄어든다. 한달하면 총 2kg정도의 체지방을 감량할 수 있다.