본격적인 겨울에 접어들며 치질 환자가 늘고 있다. 평소 치질 증상을 보이지 않던 사람도 추위에 노출되면 항문과 주변이 차가워져 혈관이 수축되고, 혈액순환이 잘 안돼 병원을 찾는다. 이 때문에 전문의들은 치질을 “누구에게나 내재된 또는 잠재적 질병”이라고 일컫는다. 겨울이면 심해지는 치질에 대해 알아봤다.

◆치질의 60~70%는 추위에 증상 심해져
전체 치질의 60~70%를 차지하는 치핵 환자는 추운 날씨에 더욱 취약하다. 이 가운데 ‘급성 혈전성 치핵’이 많이 발생한다. 항문이 차가워지면 모세혈관이 수축돼 혈액순환이 잘 안되기 때문이다. 옷을 두껍게 입더라도 등산을 가거나 장시간 외근하는 등 실외에 오래 있으면 항문 혈관은 수축된다. 차가운 방바닥에 오래 앉아 있거나, 여성이 겨울에 속바지 없이 미니스커트만 입어도 문제가 된다. 피로와 스트레스, 음주, 수면부족, 무리한 배변 등도 급성 혈전성 치핵의 발병을 부추긴다.

◆대변 볼 때 나온 치핵, 밀어 넣어도 잘 안들어가
급성 혈전성 치핵은 평소에는 느끼지 못할 정도로 환부가 작고 별다른 이상이 없지만, 어느 순간 치핵이 갑자기 부어오르면서 밤톨만한 크기로 굳어진다. 보통의 치핵은 피가 비교적 잘 순환돼 만져보면 부드럽지만 급성 혈전성 치핵은 혈관에 피가 엉키면서 혈전을 만들어 딱딱하다. 급성 혈전성 치핵이 생기면 평소 대변을 볼 때 밖으로 나왔다가 저절로 들어가던 치핵이 크게 부어서 밀어 넣어도 잘 들어가지 않고 통증이 심하다. 대부분의 혈전성 치핵은 출혈을 보이지 않지만 갑작스럽게 환부가 커지면 혈관을 둘러싸고 있던 점막 일부가 터져 출혈이 일어날 수 있다. 피가 많이 나오면 나올수록 혈관 내부의 혈전이 많이 없어지기 때문에 크기도 작아지고 고통도 줄어든다.

◆저절로 낫지만 1㎝ 이상이면 수술 해야
별다른 치료 없이 시간이 흐르면 저절로 낫기도 하는 급성 혈전성 치핵은 그러나 치질을 형성하는 혈관 자체가 없어지는 것은 아니므로 재발하기도 쉽다. 보통 치핵의 크기가 1㎝ 이하로 작고 통증이 경미하면 좌욕과 식습관 교정, 변비 예방 등의 생활습관 교정만으로도 충분히 치료가 된다. 하지만 통증이 심하고 크기가 1㎝ 이상으로 클 경우에는 수술을 해야 한다.
치질이 있는 사람은 평소 냉기와 습기를 차단하고 온기를 보존해 주는 깔개를 사용하고, 귀가 후에는 5~10분 온욕이나 좌욕을 하는 것이 좋다. 좌욕은 청결 유지뿐만 아니라 혈액순환을 원활하게 해 급성 혈전성 치핵 예방에 도움이 된다. 또 오랜 시간 앉아서 일하는 사람은 수시로 일어나서 몸을 움직여 줘야하고, 술은 삼가도록 하는 것이 좋다.