‘바이러스 왕국’에 살고 있는 것 같은 요즘, 바이러스를 물리칠 방법은 없을까? 신종인플루엔자, 구제역, 조류독감 바이러스의 각각의 특징과 예방법에 대해 알아본다. 또 해외에서 사망자가 잇따르고 있는 인간광우병에 대해서도 알아본다.
신종 플루
신종 플루는 제작년 이후 전 세계적으로 사람에게 감염을 일으키고 있는 호흡기 질환이다. 돼지에서 기원한 인플루엔자 A 바이러스에 의한 질병으로, 감염된 환자의 호흡기를 통해 기침이나 재채기 등으로 전이된다. 건강한 성인은 평상시 손씻기만 잘해도 신종플루에 걸릴 걱정을 덜 수 있다. 비누칠을 하고 나서는 적어도 30초간 구석구석 충분히 마찰해가며 씻어야 한다. 기침예절을 지키는 것도 중요하다.
특히 신종인플루엔자 바이러스는 직ㆍ간접적 접촉감염의 경우가 많으므로 가급적 손으로 눈, 코, 입을 습관적으로 만지는 행동은 삼가도록 한다. 일반 면 마스크만으로도 70~80% 정도 예방 효과를 볼 수 있으며, 방역용 마스크로는 더 확실한 차단을 할 수 있다. 단, 1회 착용 후 버리는 것이 좋다. 휴대용 알코올 소독제를 가방에 넣고 다니면서 손을 씻을 수 없는 상황일 때 적극 활용하는 것도 도움 된다. 한편, 올해에는 계절 독감 주사만 맞아도 신종플루까지 동시에 예방할 수 있으므로 65세 이상 노인, 만성질환자, 영유아는 예방접종을 하는 것이 좋다.
구제역
구제역 바이러스는 발굽이 2개인 소·돼지 등에 전염되는 치사율이 최대 55%인 바이러스로, 현재 전국적으로 확산되는 추세를 보이고 있어 심각한 상태이다. 국내에는 사람의 구제역 감염 사례는 없고, 전 세계적으로도 극히 일부만이 감염됐으며 가장 심한 증상은 수포가 생기는 정도로 사람에게는 가벼운 후유증만 남긴다.
무엇보다 구제역 바이러스는 강산이나 강알칼리(pH 6이하 또는 9이상) 조건에서 쉽게 죽기 때문에 사람의 몸에 들어와도 구제역에 감염될 위험은 거의 없다. 다만, 구제역이 발생하는 지역으로의 여행을 자제하고 부득이 여행을 가게 되는 경우 가축 농장 및 축산관련 시설은 방문하지 말아야 한다.
조류독감
조류독감은 닭, 오리 등에서 조류 인플루엔자 바이러스의 감염으로 인해 발생하는 급성 바이러스성 전염병이며 드물게 사람에게 전염되는 경우도 있다. 조류독감 바이러스는 열에 약해 75℃ 이상의 온도에서 30초 이상 가열하면 100% 죽기 때문에 사람이 조류독감에 걸린 닭이나 오리를 섭취했다고 해서 감염이 되지 않는다. 또 조류독감에 걸린 닭은 알을 낳을 수 없으므로 ‘감염된 달걀이 아닐까’ 의심할 필요가 없지만, 달걀을 조리하기 전에 흐르는 물에 한 번 씻어 먹으면 된다.
인간광우병
최근 대만에 이어 이탈리아 토스카나주에서도 인간광우병(vCJD, 변형 크로이츠펠트야콥병) 환자 1명이 사망하면서 인간광우병에 대한 공포가 다시 수면 위로 떠오르고 있다. 광우병은 소에 발생하는 치명적인 전염성 뇌질환이다. 광우병에 걸리면 프리온(Prion)이라 불리는 단백질의 변종이 폭발적으로 증가하면서 뇌에 스폰지 모양의 구멍들이 나타나는 현상을 보인다. 사람도 광우병에 걸린 소의 고기를 먹을 경우 일명 ‘인간광우병’인 변형 크로이츠펠트야콥병(vCJD)에 감염될 수 있다.
현재까지 인간광우병은 치료법이 없고, 대부분 발병 후 3개월에서 1년 안에 사망한다. 따라서 지난 1986년 영국에서 인간광우병이 처음 발견된 이후 수백만 마리의 소를 도축하는 파동을 빚었다. 최근 10년 동안 인간광우병 발병 건수는 영국이 170건으로 가장 많고 이스라엘 56건, 프랑스 25건 등 순이다. 아시아에서는 지금까지 홍콩인 1명, 일본인 1명, 대만인 1명이 인간광우병 사례로 보고됐다.