흰머리 때문에 나이들어 보일 때 칠흑같은 검은머리가 사무치게 그립다. 나이가들어 생기는 흰머리는 자연스런 노화현상이지만 때이른 흰머리는 스트레스일 뿐이다. 골칫덩어리 새치는 어떻게 없애야 할까?

Q1 새치와 흰머리, 과연 어떻게 다른가요?
젊은 나이에 뒤통수, 옆머리에 하나둘씩 나타나는 흰 머리를 ‘새치’혹은 ‘장년성백발’이라 부른다. 리치피부과 오준규 원장은 일반적으로 새치는 노화로 인한 흰머리보다 젊은 시기에 생기고 양이 많지 않으며 갑자기 심해지지 않는다”고 말했다.
또 새치는 신체 전반의 노화와 상관없이 몇몇 모낭의 색소세포에서만 노화가 일어난 것이다. 현재는 유전적 요인을 가장 큰 원인으로 본다. 실제로 젊을 때부터 새치가 생기는 사람의 가족중 같은 증상을 보이는 구성원이 많다. 또 스트레스나 심한 다이어트로 영양소의 공급이 부족해지거나 멜라닌 색소가 일시적으로 감소하면 새치가 생기기도 한다. 만약 별다른 이유없이 머리카락의 일부가 하얗게 변했다면 ‘심상성백반’을 생각해 본다. 갑상선질환, 당뇨병, 영양실조 등의 질병이 검은 머리를 만드는 멜라닌 세포 기능을 떨어뜨리기 때문이다.
광동한방병원 로하스센터 탈모클리닉 두인선 원장은 “한방에서는 머리카락은 신장과 연결되어 있으며 혈액의 잉여분이 만들어내는 것이라 본다. 그러므로 신장의 기능이 약해지거나 피가 부족해지면 머리가 희어지고 윤기를 잃게 된다”고 말했다. 새치가 잘 생기는 부위는 따로 없으며 사람마다 다르다. 하지만 노화와 관계된 흰머리의 경우 일반적으로 옆머리가 가장 빨리 생기며 앞머리, 윗머리, 정수리,뒷머리 순으로 퍼져간다.

Q2 새치를 뽑으면 흰머리가 더 난다고 하던데?
모낭 하나에 머리카락은 하나만 나오므로 하나를 뽑았다고 그 자리에 두 개가 나는 것은 아니다. 오준규 원장은 “새치를 뽑은 후 나이, 성별, 몸상태에 따라 그 자리에 새치가 날 수도, 그렇지 않을 수도 있으므로 정확하게 말하기는 어렵다”고 말했다. 새치는 가능하면 뽑지 말고 잘라야 한다. 두피의 모공 한 개에서 평생 동안 나는 머리카락의 갯수는 25~35개이며, 머리카락 한 개의 일생은 2~3년이다. 새치 때문에 탈모를 앞당기는 결과를 가져올 수 있다. 그렇다면 한 번 하얗게 변한 머리카락은 다시 검어질 수 있을까?
오준규 원장은“한 번 희어진 머리가 저절로 검게 변하는 경우가 가끔 있다”고 말했다. 그러나 아직까지 이 현상의 원인이 무엇인지 알려져 있지 않으며 인위적으로 새치를 검게 만들 수 있는 방법은 없다. 나이가 적을수록 다시 검어질 확률은 높지만 모두에게 해당되는 사항은 아니다.

Q3 새치가 걱정이라면 예방을 위해 무엇을 먹고 마셔야 하나?
먹을거리로 새치를 예방할 수 있는지에 대해서는 아직 논란이 많다. 오준규 원장은 “새치나 흰머리는 모낭의 색소세포가 활동을 정지하는 것이 원인이므로 노화를 막을 수 있는 항산화제 또는 항산화물질이 도움이 될 것으로 생각한다”고 말했다. 그 밖에 철분이나 아연 등의 미네랄 성분을 섭취하는 것도 도움이 된다.
최근 블랙푸드로 인기를 모으고 있는 쥐눈이콩(약콩)을 볶은 후 끓여 차처럼 자주 마시거나, 검은깨를 볶아서 요리에 넣어 먹거나 환으로 만들어 먹으면 좋다. 콩으로 만든 두부, 두유 등의 단백질식품도 두피를 건강하게 해준다. 한방에서는 흰머리 치료에 빠지지 않는 하수오를 이용한 차를 자주 마신다. 하지만 모두 보조적인 역할일 뿐 새치를 없애는 데 직접적인 역할을 하지는 않는다는 의견이 지배적이다.

Q4 새치는 두피 이외 다른 부위에서도 나타나는가?
의외로 겨드랑이나 음모 등 다른 신체 부위에서 나타난 새치 때문에 골머리를 앓는 사람이 많다. 물론 50~60대 이상이라면 체모에도 하얀 털이 생기지만 아직 젊은 나이에 체모가 하얗게 되는 것은 대부분 스트레스가 원인이다. 염색을 하면 2~4주 후 더 지저분해지고, 염색약으로 접촉성피부염이 생길 수 있으므로 가능한 한 손대지 않는 것이 현명하다.