연일 자외선 지수가 매우 높은 단계를 보이고 있다. 자외선이 피부에 미치는 악영향은 매우 다양하다. 얼굴, 팔 다리 등에 기미, 주근깨, 흑색점, 검버섯 등 다양한 색소침착뿐 아니라, 피부의 노화를 촉진시켜 피부가 거칠어지고 주름이 깊게 패며 피부의 탄력성을 크게 떨어뜨리게 된다.

무엇보다도 피부암도 일으키는 것이 문제다. 김일환 고대안산병원 피부과 교수는 “얼마 전 국내 조사결과, 지난 10년 동안 피부암이 2배 이상 급증한 것으로 나타났다. 특히 20, 30대 피부암 환자는 4배에 가까운 증가세를 보인다는 연구결과도 발표돼 충격을 주었다”고 말했다.

보통 햇볕에 장시간 동안 노출될 경우 자외선은 피부 세포 DNA를 손상시키고, 이로 인한 돌연변이 발암과정을 거쳐 피부암이 발병하게 된다. 특히 자외선은 피부 표면의 암 뿐만 아니라 피부의 깊은 곳까지 진행하는 기저세포암과 전이가 되는 악성흑색종까지 유발할 수 있어 주의가 필요하다.

악성흑색종은 아주 초기에 발견하여 치료하지 않는 경우 내부 장기로 전이가 되어 완치가 어려운 가장 무서운 암이다. 보통 피부암은 특별한 증세가 나타나거나 이상이 나타나기 보다는 피부의 변화로 알 수 있다. 피부암의 초기증상은 손톱, 발바닥, 얼굴 등에 없던 점이 생기거나, 이미 있는 점의 모양·크기·색소·표면상태가 변할 때, 혹은 점이 가렵거나 통증이 발생하는 것이다. 특이 이런 증세가 나타나게 되면 피부과 전문의의 육안 검사와 확진을 위한 조직검사 등을 받아보는 것이 현명하다.

피부암을 예방하기 위해서는 사시사철 자외선 차단제가 필수다. 일반적으로 일상생활을 할 경우에는 SPF 15/PA+ 정도, 장시간 야외활동을 하는 경우에는 SPF 30/PA++ 이상의 자외선 차단제를 충분히 발라야 한다. 자외선차단제를 바른 후 자외선 차단 기능이 발휘되기까지는 30여분이 소요되므로 외출 30분 전에 바르도록 하며, 2~3시간마다 덧발라 주는 것이 좋다.

김일환 교수는 “햇볕에 의한 세포손상을 막기 위해서는 채소(토마토, 당근, 브로콜리 등)와 과일(포도, 딸기, 수박 등)에 들어있는 여러가지 염증 조절 물질과 항산화물질을 평소에 충분히 섭취하는 것이 좋다”며 “또 일광을 직접 쬐기보다 그늘에서 활동하고, 장시간 외출 시에는 반드시 긴팔 옷, 선글라스, 양산, 창 넓은 모자를 착용하는 것이 도움이 된다”고 말했다.